Qué es el dengue, enfermedad transmitida por el famoso mosquito Aedes aegypti
IMPACTO. Mal común en las zonas tropicales, hoy afecta a millones de personas en todo el mundo. Su gravedad es limitada y en Chile sólo presenta brotes esporádicos en Isla de Pascua.
El dengue es, en la actualidad, la segunda enfermedad más común en el mundo transmitida por un mosquito que afecta a los seres humanos, después de la malaria.
La Organización Mundial de la Salud estima que el número de afectados por este mal sería de unos 400 millones de personas cada año, de los cuales la mitad evidencia síntomas clínicos y medio millón necesita atención hospitalaria de urgencia por presentar su forma severa, cuya tasa de mortalidad es de aproximadamente 2,5%. Por ello, dicho organismo la considera en la lista de patologías de aviso epidemiológico inmediato.
De hecho, hace tres semanas, tras confirmarse allí cuatro casos simultáneos, el Ministerio de Salud de nuestro país decretó la alerta sanitaria en Isla de Pascua, único lugar de Chile donde el dengue está presente de manera más o menos permanente.
Tan solo en lo que va de este año, en ese territorio insular nacional se han notificado veinte casos, los cuales, si bien representan un brote acotado y bajo control, despiertan una natural preocupación entre las autoridades sanitarias, los habitantes de Rapa Nui y los turistas que la visitan.
"La quebrantahuesos"
El dengue es un mal de antigua data, que se expandió con fuerza por los continentes a partir del siglo XVII, gracias a la frenética actividad marítima mercantil.
De su existencia ya hablaban los chinos bajo el nombre de "agua envenenada". Algunas tribus africanas la llamaban "mal fantasma" y en Centroamérica se la conoce hasta hoy como "la quebrantahuesos" o "la quebradora", debido a los padecimientos que provoca en los afectados.
"El dengue es una enfermedad infecciosa aguda y febril producida por un arbovirus cuyo principal reservorio es el hombre. Es transmitida por la picadura de la hembra del mosquito Aedes aegypti. Es frecuente y presenta características de endémica en países o zonas tropicales y subtropicales, especialmente en las áreas urbanas o semi rurales, donde las larvas del mosquito se reproduce en charcos o aguas estancadas y posas ubicadas al interior de contenedores o cualquier otro objeto, como botellas y neumáticos viejos", explica el doctor Rodrigo Cruz Choappa, infectólogo del Hospital Carlos van Buren y profesor de Medicina Interna y Micología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Valparaíso.
Características
El virus del dengue provoca una infección que causa síntomas similares a la gripe y puede afectar a cualquier persona, ya sean adultos o niños. Su período de incubación fluctúa entre cuatro y diez días.
En general, es una enfermedad autolimitada y sin mayores secuelas, cuando se trata de su variante "clásica" o común, la cual se manifiesta como un cuadro de unos siete días de duración que provoca fiebre elevada (40° grados), decaimiento, escalofríos, náuseas, agrandamiento de ganglios linfáticos, dolor de cabeza y en la parte posterior de los ojos, dolores articulares y sarpullidos (manchas rojas) en el cuerpo.
En ocasiones, sin embargo, este mal evoluciona hasta convertirse en un cuadro potencialmente mortal. "Cuando ello ocurre estamos frente a un caso de dengue hemorrágico o grave, en el que además de los síntomas habituales hay compromiso del estado general, hemorragias, falla de órganos, hepatitis, encefalitis o miocarditis. La mortalidad en esta situación puede alcanzar hasta el 15%. El dengue hemorrágico puede ocurrir en aquellas personas que anteriormente tuvieron dengue clásico por un determinado serotipo del virus y que se vuelven a infectar por un serotipo distinto", precisa el médico de la UV.
En efecto, existen cuatro serotipos del virus del dengue, cada uno de los cuales crea inmunidad específica para toda la vida, así como inmunidad cruzada de corto plazo para los otros serotipos.
Además, se ha comprobado que el virus causa un gran número de cuadros asintomáticos y los científicos han descubierto algunas variables genéticas dentro de cada serotipo que parecen ser más virulentas o tener mayor potencial epidémico que otras.
Tratamiento
La mayor parte de los casos de dengue no son graves, por lo que su tratamiento se orienta a aliviar los síntomas que provoca.
Pero cuando se trata de casos graves los pacientes requieren atención hospitalaria, ya que ciertos cuadros deben manejarse en unidades de cuidados intensivos.
No hay aún una vacuna universalmente aceptada que proteja contra el dengue. Sin embargo, se han registrado grandes progresos en ese sentido. Actualmente existe una vacuna que ha sido probada con éxito en algunos países, entre ellos México.
En Isla de Pascua
En Chile continental no ha habido casos autóctonos de dengue desde mediados del siglo pasado, cuando fue erradicado. Las condiciones de la geografía nacional limitan la presencia del mosquito Aedes aegypti. Sin embargo, no ocurre lo mismo en Isla de Pascua, donde desde 2002 se han presentado brotes epidémicos cada cierto tiempo. De los últimos casos confirmados, el 55 % corresponde a mujeres y todos ellos correspondieron a cuadros febriles con sintomatología clásica, por lo que fueron manejados en forma ambulatoria.En Isla de Pascua la presencia del citado mosquito se considera endémica, debido a las condiciones climáticas y la presencia constante de turistas. La preocupación por la presencia de este insecto aumentó al conocerse que también puede transmitir el virus del Zika -del que allí no hay registro- y del Chikunguña, enfermedad que durante este año no ha sido notificada en ese territorio insular.