En pleno periodo estival, cuando nuestra región era visitada por una multitud de turistas despreocupados, se anunció la detección de las ondas gravitacionales producto de la colisión de dos agujeros negros, hecho que generó en la comunidad conmoción, alegría y, en unos pocos, proyección.

Pasó mucho tiempo desde su predicción, al menos 25 años de desarrollo, avances, fracasos y, sobre todo, perseverancia del equipo del experimento LIGO, para percibir este ahogado susurro cósmico en el ruidoso fondo del Universo.

Como físico y ciudadano aplaudo este descubrimiento, principalmente por la importancia que tiene para la humanidad la posibilidad cierta de acercarnos a la respuesta de algunos misterios del Universo, que nos acoge con este nuevo sentido de "visión". Además, como científico de esta parte del mundo me pregunto si tendremos la remota posibilidad de realizar un descubrimiento de esta envergadura con la ausencia de una institucionalidad científica, tan prometida y postergada a la vez.

Descubrimientos del valor de esta detección de ondas gravitacionales se realizan sólo en países desarrollados cultural y científicamente, en los cuales se entiende el valor de las ciencias en toda la extensión de la palabra, tal como se ha asumido, por ejemplo, en Estados Unidos. En 1945, un informe al Presidente Roosevelt realizado por su asesor científico, Vannevar Bush, señalaba que "el progreso científico es esencial. Nuevos productos, nuevas industrias y más puestos de trabajo requieren constantes adiciones al conocimiento de las leyes de la naturaleza".

Hace 70 años se entendió en Norteamérica lo que hoy recién se discute en el país. De no mediar un cambio, tendremos que seguir viendo cómo esta posibilidad de realizar grandes descubrimientos, o al menos lo de impacto real y efectivo para nuestro país, es absolutamente inalcanzable.

Quiero creer que de alguna manera este susurro cósmico nos hizo entender la real importancia que tienen las ciencias en el desarrollo de la humanidad y, claramente, también creer que en un país como el nuestro, de una vez por todas, realizaremos las acciones necesarias para encausar las ciencias en la forma y dirección correctas. De lo contrario, deambularemos como "turistas" de las innovaciones y las tecnologías que se derivan de la detección de las ondas gravitacionales. Mientras tanto, sigamos viviendo de la explotación de nuestros recursos naturales que, entre paréntesis, al parecer también hemos olvidado que son finitos.

Joel Saavedra

Vicerrector de Investigación y Estudios Avanzados PUCV

150 años | 16 de marzo de 1866

Ofrece sus servicios a los dueños de minas

Un hombre de buena edad ofrece sus servicios en las minas como administrador o tenedor de libros. Tiene bastante práctica en este negocio y ha estado trabajando en las minas de Chile y puede ofrecer bastantes informes sobre su competencia. Si alguien lo necesita, se puede dirigir a "minero", oficina del "Mercurio".

100 años | 16 de marzo de 1916

Obras de mejoramiento en el cementerio N° 2

Es indudable que el Cementerio Nº 2, una vez terminados los importantes trabajos de mejoramiento que se están efectuando, superará en belleza a los demás camposantos de Valparaíso. Se están construyendo hileras de nichos en diversos sectores y otros hacia Dinamarca con Cumming, además de escalas y pavimentos.

50 años | 16 de marzo de 1966

Hospital del Empleado sería sólo maternidad

Es probable que en el curso de los próximos meses se comience a agitar un proyecto por el cual el Hospital del Empleado de Valparaíso, pierda su calidad de tal y sea convertido en una maternidad, con dependencia del Servicio Nacional de Salud. La noticia fue confirmada por el director del hospital, Dr. Óscar Marín.

Una demora en los procesos de puesta en marcha de una futura planta termoeléctrica al interior de las instalaciones de la Refinería Aconcagua de Enap, podría generar la decisión de la Municipalidad de Concón de acudir a los tribunales de justicia para tratar de retirar o suspender este proyecto. El anuncio lo hizo el alcalde de la comuna, Óscar Sumonte, luego de haberse reunido con el ministro de Medio Ambiente, Pablo Badenier, a quien le solicitó el retiro del proyecto -que está en el proceso de estudio de impacto ambiental-, ya que, a su juicio, sería altamente nocivo para la población de la comuna, aunque los ejecutivos de Enap han asegurado que no será así.

En esta oportunidad, el ministro respondió que el plazo para retirar el proyecto había caducado y que seguirán adelante con su tramitación, ya que en estos momentos se trabaja en las observaciones presentadas por más de una decena de servicios públicos, como también de la Municipalidad, que insiste en el retiro de la iniciativa.

El proyecto que postula la Empresa Nacional del Petróleo es la instalación de la planta Nueva ERA, que generará 510 Mw, y en relación con las objeciones planteadas, las principales enfatizan en que está en una zona saturada ambientalmente y que no se asegura bien el impacto que podrían ejercer tanto la planta como las líneas para incorporarse al sistema de transporte de energía, que se extenderían desde Concón hasta Quillota, cruzando tres comunas.

Es un hecho cierto que nuestro país requiere con urgencia la puesta en servicio de nuevas fuentes de generación eléctrica, y las termoeléctricas en base a gas natural son una solución alternativa a las hidroeléctricas, que también se enfrentan con problemas ambientales y que requieren de mayores inversiones.

No obstante esta necesidad, descartada definitivamente la alternativa de energía nuclear, se debe recurrir a las termoeléctricas y otras menores, como las energías eólica y fotovoltaica. Pero los requerimientos energéticos deben ir de la mano con las medidas que atenúen o eliminen al máximo los riesgos medioambientales de los sectores periféricos, teniendo en consideración que la refinería está inserta en plena ciudad.