Colombia 2001: Una copa a pura voluntad
los cafeteros alzan su primera y única copa.
Si la violencia y el recelo con que el mundo miraba a Colombia y su conflicto armado dejó a ese país sin la Copa del Mundo de 1986, que se hizo en México, en 2001 la Conmebol le quitó y luego confirmó la primera Copa América en tierras cafeteras. Las FARC afinaban su guerrilla urbana ahogando a las grandes ciudades. Y las selecciones de Argentina y Canadá, por distintos motivos, anunciaban su renuncia al torneo. "El peor atentado sería dejar a Colombia sin Copa América", dijo entonces el Presidente Andrés Pastrana, encabezando los intentos por mantener la sede. En ese escenario convulsionado Honduras arribó en un avión militar de urgencia a 48 horas de su debut en reemplazo de Argentina. La oncena de Francisco "Pacho" Maturana, heredera de Valderrama, Rincón e Higuita, tenía el sello de una nueva generación encabezada por Mario Yepes, Iván Córdoba, Giovanni Hernández, Víctor Hugo Aristizábal y Óscar Córdoba, entre otros.
La primera selección campeona sin goles en contra en la historia del torneo fue emparejada en el Grupo A con Chile, Venezuela y Ecuador. El 11 de julio, los locales comenzaron ganando por 2-0 a Venezuela en el Estadio Metropolitano de Barranquilla. Luego vencerían a Ecuador por 1-0, mientras que Chile sufriría un 2-0 en el cierre de la fase grupal. Eran los nueve puntos para Colombia en tres partidos y sin goles en su pórtico.
En cuartos de final -con Chile eliminado ante México- los de Maturana vencieron con claridad a Perú por 3-0. Víctor Hugo Aristizábal abrió a los 50' la ruta del triunfo y comenzó a cimentar su recorrido goleador (al final fue el máximo anotador con seis goles).
Hernández empujó el balón cedido por un débil rechazo de la defensa peruana para el 2-0, mientras un intratable Aristizábal colocó el tercero de cabeza. La semifinal enfrentó a los cafeteros con la sorprendente Honduras, que había eliminado a Brasil por 2-0. Los locales abrieron la cuenta en Manizales con un tiro fulminante de Gerardo Bedoya desde fuera del área. Aristizábal aseguró la final con un disparo imposible para una más que correcta Honduras.
Iván Córdoba le dio el triunfo histórico a Colombia en la final con el México de Javier Aguirre en "El Campín" de Bogotá. El DT azteca fue expulsado con dos de sus jugadores. Una final caliente, que elevó la moral de un pueblo azotado por la violencia.
Campeones de América
1 final registraba la selección colombiana en este torneo previo a la de 2001. Fue en la edición de 1975, sin sede fija, que perdió ante Perú.