La definición de la Real Academia Española de la palabra "cabotaje" alude a la navegación que hacen los buques entre los puertos de un mismo país sin apartarse de la costa. Si bien originalmente se circunscribía a la navegación, hoy también tiene que ver con el transporte aéreo y terrestre.

Lo cierto es que fue en su sentido más originario que ha cobrado vigencia y salió al tapete durante la reciente celebración del 198° aniversario del Día de la Marina Mercante Nacional, en el marco del debate por la apertura del cabotaje a naves extranjeras, tal y como lo propone una moción parlamentaria que actualmente se tramita en el Senado.

Dada su especial geografía, el cabotaje marítimo es de suma importancia para nuestro país y se lleva a efecto mediante el transporte de graneles líquidos, graneles secos, pasajeros y de carga en general, esta última modalidad, especialmente frecuente en la zona austral y los territorios insulares.

En el gobierno anterior se ingresó un proyecto de ley que terminaba con la reserva del cabotaje, que fue rechazado luego que las asociaciones y gremios vinculados al transporte marítimo se opusieran tenazmente a la iniciativa e hicieran ver las perjudiciales consecuencias que acarrearía.

La modificación que se propone en el proyecto que ahora se debate, de ser aprobada, generaría un escenario que afectaría a la Marina Mercante Nacional, ya que se alterarían las condiciones legales de participación en el cabotaje en Chile y, de paso, se afectaría la libre competencia en el mercado naviero, al no poder competir en igualdad de condiciones los armadores nacionales con las empresas marítimas extranjeras.

De concretarse esta situación, surgirían fuertes incentivos para que las empresas chilenas cambien el pabellón nacional por banderas "de conveniencia", lo que perjudicaría la recaudación fiscal, además de impactar en la estabilidad laboral de oficiales y tripulantes de nuestra Marina Mercante.

No debemos olvidar que la Marina Mercante Nacional tiene una importancia estratégica, ya que sus unidades y dotaciones forman parte importante de la Reserva Naval, lo que nuestra Armada valora, razón por la cual tampoco apoya esta apertura indiscriminada del cabotaje a naves extranjeras.

Consideramos que en forma excepcional, debe permitirse el cabotaje a naves extranjeras, siempre y cuando no haya disponibilidad de barcos chilenos, las que deberán contar con tripulaciones nacionales.

Por esta razón, hemos presentado las indicaciones pertinentes al proyecto de ley referido, a fin de establecer un cabotaje en igualdad de condiciones en la competencia con naves extranjeras, resguardando la fuente laboral de nuestros oficiales y tripulantes. En esto radica nuestra confianza en que las modificaciones propuestas en dicho sentido, cuenten con el respaldo mayoritario y sean aprobadas en su oportunidad.

Francisco Chahuán

Senador

Hemos tenido ocasión de ver este hermoso monumento, debido al espíritu de confraternidad que dirige a los miembros de esta compañía, y a la inteligencia y empeño que ha puesto el artista señor Jofré para armarlo en el cementerio. El dibujo es obra del señor Boulet, pintor que fue del Teatro de La Victoria.

La pavimentación de la avenida España

La feliz iniciativa que ha tomado la Junta de Reconstrucción de Valparaíso en lo referente a la definitiva pavimentación de la importante vía publica denominada Camino Plano o Avenida España, nos augura que aquella obra, tan reclamada, está hoy en vía de ser una realidad, puesto que la junta ha dicho que partirán los trabajos.

Sudamericana de Vapores

La Compañía Sudamericana de Vapores completó ayer su nueva flota mercante con la llegada a Valparaíso del "Copiapó II", que lucía empavesado completo y que es último de los cuatro nuevos buques gemelos que se integran a la ruta marítima habitual de esta compañía, entre Nueva York y nuestro puerto.

El presidente de la Empresa Portuaria Valparaíso (EPV), Raúl Urzúa, ha declarado que el proyecto Puerto Barón tiene la vía despejada para su ejecución y que es probable que a fines de este mes o a principios del próximo, se inicien las obras preliminares para después proseguir con los trabajos definitivos, los que estarán a cargo de la empresa concesionaria.

El ejecutivo, acompañado de miembros del directorio de la Empresa Portuaria, realizó un recorrido por el sector, como también inspeccionó las obras del nuevo terminal de pasajeros, que se encuentra con un 70% de avance y que estarán listas para la próxima temporada de cruceros.

En relación con el proyecto Barón, que ha debido sortear una serie de vallas y exigencias de diverso orden, el gerente de la empresa, Gonzalo Davagnino, afirmó que por lo demás, esta iniciativa no está inserta en el área patrimonial de la ciudad, por lo que no se presentarían contratiempos para el comienzo de los trabajos, asegurando que todo este sector será un gran aporte a la comunidad porteña, que contará con acceso al borde costero a través de sus paseos, plazas y miradores, que tendrán libre acceso, el que además constituirá un poderoso aporte al turismo de la ciudad, el que se ha especializado en los últimos tiempos en lo histórico, cultural y patrimonial.

Sin entrar a pronunciarnos o calificar las legítimas posturas y apreciaciones de quienes han sido detractores de este proyecto, que ha experimentado varios ajustes para adecuarlo a las exigencias; y de quiénes lo apoyan, lo relevante es se vayan despejando las dudas, puesto que la ciudad puerto, debe reafirmar su vocación de tal y, al mismo tiempo, dar ocasión a iniciativas que, tanto en su construcción como en su posterior puesta en operación, generarán una importante ocupación de mano de obra, que es muy significativa para nuestra débil y, a veces, alicaída economía regional.

A todo esto deberá contribuir el nuevo terminal de pasajeros, ya que aparte de cumplir su función primordial, se aprovecharán sus instalaciones fuera de la temporada de cruceros para habilitar un gran centro de eventos, del cual carece nuestra ciudad, supliendo de esta forma una necesidad que se hace latente en la comuna, sobre todo cuando no se cuenta con un lugar apropiado para la realización de actividades de gran convocatoria, especialmente congresos y conferencias, que deben buscar otras alternativas fuera de nuestra ciudad.