El próspero empresario croata radicado en Valparaíso Pascual Baburizza, fallecido en 1941, dentro de sus múltiples disposiciones filantrópicas legó al Estado su fundo El Salitre para que fuese destinado a la preservación de la flora nacional y estuviera abierto a la comunidad. Así nace el llamado Parque El Salitre, hoy Jardín Botánico Nacional, situado al oriente de Viña del Mar. Titular de la propiedad es el Ministerio de Agricultura y su administración está a cargo de una fundación.
Del total del predio sólo se ocupan 30 hectáreas y es necesario recuperar e incorporar al proyecto original de preservación otras 250. Y esa es la tarea que se ha emprendido a través una ejemplar alianza público-privada en la que participan la Fundación Jardín Botánico, el Ministerio de Agricultura y la empresa Coca Cola Chile.
Esta entidad privada financiará la recuperación de los bosques de esas 250 hectáreas, incorporando 500 palmas chilenas y renovando o plantando especies hasta llegar a 30 mil ejemplares de flora nativa de la zona central, como boldos, quillayes y peumos. Paralelamente se aplicará tecnología para la preservación, recuperación y almacenamiento de las aguas. El gerente de Coca Cola, Diego González expresó que el primer objetivo de esa empresa internacional es retornar al planeta, a través de fuentes de agua inexplotadas, la totalidad del líquido que utiliza en sus procesos. Y un aporte a esa política es la recuperación de los terrenos señalados mediante la infiltración de napas, construcción de diques y aplicando tecnología que multiplique y preserve las fuentes hídricas posibilitando el riego de actuales y futuras plantaciones.
La iniciativa, que tiene un costo de 2.500 millones de pesos, culminará al cabo de 10 años con lo que se denominará "Parque de las Aguas", dentro del Jardín Botánico lugar que será abierto al público mediante caminos, senderos, miradores, centros de educación ecológica y otras instalaciones.
El ministro de Medio Ambiente, Pablo Badenier, afirmó que se deben celebrar "sin complejos estos acuerdos público privados que permiten dar continuidad en el tiempo a proyectos filantrópicos". Conceptos importantes del ministro en tiempos en que algunos sectores oficiales miran con distancia las intenciones del sector privado.
Por otro lado, para valorizar el Jardín Botánico en su condición de lugar de acercamiento a la naturaleza, atracción turística y centro educativo, es necesario mejorar su accesibilidad, tanto por calle Limache, desde el centro de Viña del Mar, como a través del antiguo camino El Olivar, que conecta con el camino Troncal y comunas del interior. Es una tarea complementaria para una iniciativa de trascendencia.