Las cifras son irrefutables. El turismo en Chile tiene un peso cada vez mayor en la economía nacional y se transformó en un motor de desarrollo para el país. En la actualidad, somos la principal industria exportadora de servicios, generamos 350 mil fuentes de trabajo de forma directa y contribuimos a la descentralización y progreso de las economías locales, por mencionar algunas contribuciones.
Conformada en un 95% por pequeñas y medianas empresas, esta actividad se encuentra en una etapa de plena expansión, exhibiendo un fuerte impulso en los últimos 5 a 10 años. Con 6,4 millones de visitantes extranjeros en 2017 y 20 millones de pasajeros transportados en los terminales aéreos del país durante el mismo periodo, la industria se encuentra en una posición expectante, porque existe un enorme potencial para continuar creciendo en la medida que aprovechemos las oportunidades que se nos presentan y las ventajas con las que Chile cuenta como destino turístico.
Estos desafíos y tareas que tenemos por delante es lo que vamos a abordar en el principal encuentro de la industria organizado por Fedetur, denominado "Summit Turismo, Chile 2018", en el que participarán importantes autoridades de Gobierno, representantes del sector y expositores nacionales e internacionales.
En lo esencial, uno de los aspectos más importantes que demanda la atención de esta industria es la necesidad de avanzar en infraestructura turística que permita responder a esta mayor de manda de visitantes con estándares internacionales y un servicio de primer nivel, ya que este crecimiento explosivo del turismo provocó un rezago que se debe resolver.
Y no me refiero sólo a la infraestructura pública (como conectividad aérea, fronteriza, portuaria y terrestre, telecomunicaciones, entre otras), sino que también infraestructura privada y nuevos proyectos de inversión que permitan diversificar la oferta turística del país a lo largo de todo el territorio nacional y aumentar la capacidad para recibir visitantes.
Además, debemos reforzar elementos intangibles que son claves para atraer a más turistas, como lo es la hospitalidad, una cualidad en la que como gremio estamos enfocados en mejorar, ya que de ello depende en gran medida que los visitantes se queden con una grata impresión de su estadía en Chile.
La seguridad es otro componente que debemos resguardar, como un activo fundamental que tenemos y que nos distingue en la región. En definitiva, hemos avanzado bastante, pero aún tenemos mucho camino que recorrer para construir un país turístico entre todos, y que como actividad continúe contribuyendo al bienestar de los chilenos en términos sociales y económicos.
Helen Kouyoumdjian
Vicepresidenta ejecutiva de Fedetur