"Más que un fracaso, es la frustración de no cumplir la meta tras un tremendo torneo"
Finalizada la fase regular del Torneo Central de Primera, Sporting corría con la gran opción de lograr el ascenso directo al Top 8, la máxima categoría del rugby nacional. Los Cuervos, mostrando un rendimiento sorprendente, habían sacado el primer lugar con 55 puntos con un registro de 11 victorias y apenas una derrota, superando así a Old Georgians (50 unidades), Old Reds (35) y Rucamanque (29).
Si bien en semifinales el quince viñamarino no tuvo mayores inconvenientes para dejar en el camino a los de la Araucanía, en la final perdió la primera opción de subir a manos de Old Reds. Y después, en el repechaje con Old John's, elenco que había finalizado penúltimo en el Top 8, Sporting sucumbió por 62-33 con los penquistas para conformarse con tener que jugar un año más en Primera.
"Se hizo una campaña casi perfecta, con un 82 por ciento de rendimiento, el 100 por ciento de rendimiento de local, pero bueno, las cifras ahora no sirven de mucho si el resultado final no se cumplió, y eso fue lo que pasó, primero matando nuestra chance en la final y después ya en la segunda opción con Old John's, donde no pudimos contra un rival que venía con un ritmo distinto", asume el entrenador Pablo Funes, todavía masticando la rabia y la frustración de no poder conseguir el gran anhelo de los Cuervos.
- ¿Qué pasó en ese partido con Old John's, pudieron revertir lo que les pasó en la final, donde no pudieron entrar bien metidos e intensos?
- Se conversó durante la semana con los jugadores para poder corregir el tema de cómo afrontar un partido de tal envergadura. Sin embargo, los primeros quince minutos ellos nos marcaron por el centro de la cancha, fueron dos tries que en el fondo mantuvieron la brecha durante todo el partido. Después pudimos revertir el resultado, y en algún minuto estuvimos arriba, y terminamos el primer tiempo muy cerca de ellos, pero al inicio del segundo tiempo nos vuelven a marcar, sobre todo en los primeros quince minutos con dos tries más, mantuvieron esa brecha y se nos hizo muy difícil poder revertir el panorama. Igual los jugadores no bajaron los brazos y pudimos marcar, quedando a falta de siete minutos a dos tries de poder dar vuelta el resultado, pero el cansancio de toda la temporada, el rival también que puso una intensidad distinta, que es donde se marca la diferencia entre un equipo del Top 8 y otro de Primera porque ellos se juegan la vida durante los 80 minutos, hizo que al final se diera esa diferencia en el resultado, nos marcaron tres tries en siete minutos que fueron lapidarios para nosotros.
- ¿Pesó mucho esa diferencia de ritmo, porque ellos venían jugando a una exigencia mayor?
- Nosotros durante la temporada tuvimos dos partidos difíciles, de intensidad más o menos pareja, que fueron los partidos con Old Georgians y Old Reds, pero en el resto nosotros en la mitad del segundo tiempo ya teníamos resuelto el resultado, y esa es la diferencia que se genera con un equipo del Top 8, donde los partidos son muy parejos y se juegan hasta el minuto 80. Eso fue lo que nos pasó, Old John's mantuvo su intensidad durante los 80 minutos y ahí marcó la diferencia, pero con el staff técnico creemos que el resultado del partido se dio en los primeros minutos de cada tiempo, donde ellos marcan inmediatamente y fue muy difícil revertir esa situación con equipos como Old John's, que viene con un ritmo distinto.
- ¿Es un fracaso para Sporting no haber ascendido?
- No sé si llamarlo fracaso. En vista de lo que nos planteamos para la temporada 2018, más que llamarlo fracaso, es no cumplir el objetivo porque el desarrollo del campeonato fue extraordinario, pero no se llegó a la meta. Más que un fracaso, es una frustración de no poder cumplir con la meta después de un tremendo desarrollo de torneo. Es una frustración de ver a un equipo que está jugando bien, que tiene un volumen grande de jugadores, y no llegar a nuestra meta.
- ¿Cómo se reinventa el plantel en medio de esta frustración?
- Reinventarnos tiene que ver con mantenernos unidos como plantel, como staff técnico y directiva, que son las tres patitas que mantienen el club en pie de volver a la categoría que todos queremos. El rugby tiene la particularidad que siempre uno tiene que volver a ponerse de pie. El 2019 la meta es la misma, subir al Top 8. Ahí probablemente nos van a llegar algunos jugadores que vienen de vuelta al club, como Francisco González y Fernando Gándara, que tuvo una lesión grave, y también Mauricio Urrutia y Javier Lavanderos, que fue capitán en la temporada 2016 y este año no estuvo con nosotros por una lesión rebelde. Vuelven algunos jugadores que van a unirse a este grupo que ya es fantástico y que ahora va a tomar más fuerza para volver.
- ¿La presencia de Stade Francais, recientemente descendido a Primera, le da mayor competencia a la categoría?
- Sí, se viene un campeonato bastante interesante. Quedó Old Georgians, que fue nuestro escolta durante todo el campeonato, y Stade Francais que fue el octavo equipo del Top 8. Entiendo que mantuvo la categoría el Viña RC, que estuvo a punto de descender, y Rucamanque ya dejó de ser sorpresa, es un club muy interesante. Y tengo entendido que quieren aumentar el cupo de Primera para hacerlo con diez equipos. A Stade Francais ya lo conocemos, durante la temporada 2016 y 2017 tuvimos buenos resultados con ellos, es un club amigo, que juega más o menos parecido y que tiene valores similares a los nuestros, así que va a ser un campeonato entretenido e interesante, y esperamos que nos dé mayor roce para poder llegar a las instancias finales y poder cumplir con el objetivo. Siempre tener equipos que tengan características fuertes y más jerarquía, se hace interesante y da una motivación extra. Nos sirve para fortalecernos todavía más.
- ¿Cuáles son las principales lecciones que se sacan como club luego de esta temporada donde permanecen en Primera pese a las expectativas generadas?
- Desde el punto de vista positivo, hemos venido siempre en una curva ascendente con respecto al volumen de jugadores que tenemos. De hecho, pasaron por el club y jugaron aunque sea un minuto alrededor de 100 jugadores, tanto en Primera, Intermedia y Pre Intermedia. También hubo una buena asistencia a los entrenamientos, siempre teníamos un promedio de 55-60 jugadores. Esos son números positivos para nosotros. Tener un volumen de jugadores importante nos ayuda a mantener una temporada bastante larga, alrededor de 23 y 24 partidos considerando los amistosos, el Torneo de Apertura y el Torneo Central. Y la lección que nos queda es aprender a jugar en canchas que son de dimensiones mayores a la nuestra, ese es un factor que tenemos que analizar. También tenemos que repasar nuestro plan de juego, que no se transa, pero hay algunos matices que podemos ir corrigiendo y siempre va de la mano con los jugadores que tenemos. Y la lección más importante es cómo afrontar un partido definitorio, el 2017 nos pasó lo mismo en un partido de repechaje contra Country, donde nos bastaba con empatar y perdimos por tres puntos, no supimos cómo resolverlo, y lo mismo nos pasó contra Old Reds. Nos duele aún más el partido que jugamos con Old John's, que fue totalmente distinto a lo que hicimos en la final, porque si hubiésemos jugado de esa manera con Old Reds quizá otro gallo cantaría. Saber afrontar situaciones definitorias es la gran lección que tenemos que rescatar y conversarla para plantearse desde ya cómo empezar a abordar esas presiones que nos afectaron este año.
"Saber afrontar situaciones definitorias es la gran lección que tenemos que rescatar para plantearse desde ya cómo empezar a abordar esas presiones que nos afectaron este año".
Pablo Funes, DT de los Cuervos"
puntos consiguieron los Cuervos en la fase regular de Primera, obteniendo el primer lugar. 55
cayó Sporting ante Old John's en el duelo válido por el repechaje del Top 8, disputado en Santiago. 62-33
fue el triunfo de Old Reds sobre los Cuervos en la final de Primera, que daba ascenso directo al Top 8. 39-19