Riggs pagará multa

WASHINGTON.- Un juez federal estadounidense aceptó ayer que el Banco Riggs pague una multa de 16 millones de dólares por no haber reportado movimientos sospechosos en sus cuentas de clientes extranjeros, incluyendo las de Augusto Pinochet Ugarte, pero advirtió que el delito es "particularmente inquietante".

Se trata de la multa más alta impuesta a un banco del tamaño del Riggs, uno de los más tradicionales de Estados Unidos y, hasta hace poco, centro de las operaciones de la mayoría de los diplomáticos extranjeros destacados en Washington.

El juez federal Ricardo Urbina, del distrito de la capital estadounidense, terminó de sepultar el prestigio del Riggs al afirmar ayer que el banco funcionó como "el codicioso servidor corporativo de dictadores y sus regímenes corruptos".

Según Urbina, el banco cometió un delito "particularmente inquietante" al violar las nuevas disposiciones sobre movimientos sospechosos de fondos, aprobadas para luchar contra el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo.

Al ser aprobada la multa, el banco evitó ulteriores procesos judiciales en su contra y se abrió la puerta a la venta de su casa matriz por un total de 643 millones de dólares.

A fines de enero último, el Riggs se había declarado culpable de los cargos criminales en su contra, por no haber reportado las cuentas sospechosas ante las autoridades federales, y anunció que estaba dispuesto a pagar los 16 millones de dólares, una cifra que muchos críticos consideraron insuficiente, en especial teniendo en cuenta el volumen de sus operaciones.

En contra del Riggs quedó pendiente una demanda civil con una multa de 25 millones de dólares presentada por el Tesoro estadounidense en mayo del año pasado.