Con una población de sólo tres mil habitantes y gracias a sus enormes atractivos arqueológicos, naturales y culturales y a sus misterios, se ha desarrollado en Rapa Nui o Isla de Pascua una industria que ha sido capaz de atender una afluencia de visitantes que pasó de cinco mil personas en 1995 a cerca de 21.500, con cuatro días promedio de permanencia, en 1999, y una tasa anual de crecimiento de 20%.

Así, el turismo se ha convertido en la principal actividad económica de la isla. De él dependen no sólo las empresas que ofrecen sus servicios en el rubro, sino además, otros sectores que tienen en el turismo su principal mercado. Entre estos últimos figuran la artesanía, la pesca artesanal, la agricultura y los servicios, rubros en los que crecientemente se crean nuevas unidades económicas.

En este contexto, se decidió crear, en 1998 la Cámara de Turismo local, que requirió de jornadas de diseño estratégico que fueron promovidas por Corfo para fortalecer la capacidad de gestión de la entidad. Pero quisieron dar un paso más allá. El año pasado, los integrantes de la Cámara, conformaron un Proyecto Asociativo de Fomento (Profo), cofinanciado por Corfo, al que llamaron "Tarai Piri: trabajando unidos".

La Corporación aportó 32 millones de pesos de un total de 46 millones de pesos, con los cuales se cumplieron distintas metas como generar una imagen de la corporación, participar en misiones, talleres, elaboración de guías y cartillas, seminarios, exposiciones, muestras, consultorías, capacitación y otros aspectos de tipo administrativo.

Sandra Miranda, gerenta del Profo, al evaluar este primer año, opina que esta iniciativa "ha significado demostrar que se puede trabajar unidos, que sólo de esta manera los asociados se potencian como actores importantes del desarrollo responsable del turismo de la isla. Y que, además de proteger el patrimonio cultural, deben velar porque la cadena productiva no se interrumpa, para transmitir estos mensajes a la comunidad y asentarlos frente a las instituciones que participan de ella".

Menciona que en el primer año concretaron cuatro estudios: "Patrimonio Cultural, Arqueológico y Ambiental de Isla de Pascua", "Grado de satisfacción de los turistas en Isla de Pascua", "Catastro sobre infraestructura turística de Isla de Pascua" y el "Estudio de Touroperadores que trabajan el destino Isla de Pascua".

"Estos -opinó la profesional- fueron importantes para realizar un plan de marketing e imagen de marca, así como un estudio sobre "Canales de Promoción". Sólo con esta información, el programa se podía desarrollar plenamente, sentando bases serias para la sustentabilidad en el turismo". CONFIANZA MUTUA

Otro punto importante, fue el desarrollo de la asociatividad, piedra fundamental del trabajo de una entidad gremial. "Sin duda, esta fue una de las actividades más difíciles de concretar, si consideramos que la idiosincrasia rapanui tiende al individualismo y esta condición se afirma en el sector empresarial. A través de boletines, reuniones personales y grupales, eventos de información ("Expo Información: 1a Feria informativa para la empresa turística"), logramos la confianza de los asociados y respeto e interés por parte de la comunidad, hacia nuestro trabajo. Formalmente esto se traduce en incorporación de nuevos asociados (cinco empresas) en estos últimos cuatro meses".

Otra actividad importante realizada (abril y mayo 2000) fue la de capacitación a los asociados en las áreas de: Atención y Servicio al Cliente; Contabilidad Básica, y Promoción y Ventas. Este trabajo ha desarrollado en el grupo, la convicción de que el logro de los objetivos está ligado a su capacidad empresarial.

"Las desconfianzas históricas de los rapanui hacia los foráneos es una barrera que sólo se traspasa con paciencia, voluntad, trabajo y delicadeza. En las misiones del primer año (Japón, Francia y España) se demostró que uno o dos empresarios pueden trabajar por todos. Es decir, abrieron sus ojos e integraron a su léxico la palabra asociatividad; y comprendieron que esto significa responsabilidad, ahorro, representatividad, fuerza", comenta la ejecutiva.

Se estima que el turismo en esta zona de la V Región, genera ingresos por siete millones y medio de dólares anuales, lo que equivaldría a 2.500 dólares per cápita.

Corfo también ha cooperado a través del Fondo de Asistencia Técnica (FAT), y del Plan de Desarrollo Gastronómico Achiga-Corfo, que mostró un trabajo exitoso en la Primera Muestra de Cocina Rapa Nui.