El legendario cineasta Billy Wilder, ganador de seis premios Oscar, dirige a Jack Lemmon en una escena de "Irma, la dulce" (1964).

El cine mundial está de duelo: el director de cine de origen austríaco Billy Wilder, uno de los últimos sobrevivientes de la época dorada de Hollywood, murió de neumonía en su hogar en Beverly Hills, la noche del miércoles, a la edad de 95 años.

Realizadores de todo el mundo reconocen desde hace décadas la influencia de Wilder, leyenda del cine norteamericano con seis Oscar a su haber y 21 nominaciones. "Quisiera creer en Dios para darle las gracias, pero sólo creo en Billy Wilder. Gracias Mr. Wilder", dijo el director español Fernando Trueba cuando su cinta "Belle Epoque" recibió el Oscar a la mejor película extranjera en 1993.

Wilder fue autor de obras maestras inolvidables como "Sunset Boulevard" (1950), "La comezón del séptimo año" (The seven year itch, 1955), "Piso de soltero" (The apartment, 1960) y "Una eva y dos adanes" (Some like it hot, 1959). Esta última fue elegida la "película más divertida de la historia del cine" por el prestigioso Instituto de Cine Norteamericano en junio de 2000.

MAESTRO DE LA COMEDIA

Nacido en el seno de una familia judía -en Austria- el 22 de junio de 1906, Samuel Wilder debe el apodo Billy a una fascinación de su madre por el personaje norteamericano Buffalo Bill. Su padre, hombre de negocios, murió cuando el joven Billy tenía 20 años.

Antes que al cine, Wilder se dedicó al periodismo, trabajando como corresponsal en Berlín, lo que le valdría que en una ocasión Sigmud Freud le cerrase la puerta en la cara tras pedirle una entrevista. Al mismo tiempo comenzó a escribir guiones y logró su primer contrato como guionista en 1929, trabajando a las órdenes del director alemán Robert Siodmak.

Tras la llegada de Hitler al poder, en 1933, Wilder emigró a Francia donde realizó su primera película, "Mauvaise Graine", antes de emigrar a Estados Unidos en 1934, sin hablar una palabra de inglés, donde obtuvo la nacionalidad norteamericana en 1939.

En Hollywood conoció a otro emigante alemán, el maestro Ernst Lubitsh, al que consideraría toda la vida como su "único Dios". En 1938 Wilder participó en la escritura de dos guiones de Lubitsch, "La octava esposa de Barba Azul", con Gary Cooper y Claudette Colbert, y "Ninotchka", protagonizada por Greta Garbo.

"Me convertí en director para proteger mis guiones", declaró el cineasta que en 1944 realizó su primera obra maestra, "Perdición", con Fred MacMurray y Barbara Stanwyck, considerada como una de las películas cumbres del cine negro norteamericano. En 1945 dirigió el drama sobre alcoholismo "Días sin huella".

Cinco años más tarde llegó el éxito de la cruel "Sunset Boulevar", con el drama de la estrella del cine mudo venida abajo Norma Desmond (Gloria Swanson), que lo lanzó a la fama como uno de los más grandes cineastas de Hollywood.

Tras la implacable crítica a la prensa sensacionalista en "The big carnival" (1951), pasó a la comedia romántica con "Sabrina" (1954), en la que Humphrey Bogart sucumbe a los encantos de Audrey Hepburn; para luego ridiculizar el mito del macho norteamericano en "La comezón del séptimo año", película que se hizo famosa por la escena en la que Marilyn Monroe, vestida con un vestido blanco, ve su falda alzarse sobre una reja del metro.

"Una eva y dos adanes" reunió en 1959 a un trío desopilante, Marilyn Monroe, Tony Curtis y Jack Lemmon, cuya carrera se vio estrechamente ligada a la de Wilder durante más de 20 años, en una de las colaboraciones artísticas más importantes en la historia del séptimo arte, que tiene una de sus cimas en "Piso de soltero", ácida comedia social ganadora del Oscar a la mejor película y el mejor director en 1960.

En 1970, este realizador cambió de nuevo el registro con "La vida privada de Sherlock Holmes" antes de volver a la comedia con "Avanti!" (1972). En su última película, "Compadres" (1981), Wilder se reencontró con su gran estrella, Jack Lemmon.

Experto coleccionista de arte y amante de las metáforas macrabas, Billy Wilder publicó sus memorias en 1993. El cineasta vivía en Los Angeles junto a Audrey Young, ex actriz con la que se había casado en segundas nupcias en 1949.

"Sólo soy un cuentista", solía decir con modestia. "Me duermo a menudo en las salas de cine e intento evitar que los otros hagan lo mismo", bromeaba. Sobre su profesión solía decir: "Un director debe ser policía, comadrona, psicoanalista, alabador y desagradable al mismo tiempo".