El experimentado atacante Claudio Paul Caniggia se perderá el partido inaugural de la selección Argentina, el 2 de junio frente a Nigeria, tras resentirse de un esguince a la rodilla derecha. El jugador de 35 años, que en Japón y Corea podría jugar su tercer Mundial, había iniciado recién el jueves un trabajo con pelota después de tres meses de inactividad, fruto de una lesión producida en la final de la Copa Escocesa, jugando por su actual club, el Glasgow Rangers.

Y aunque el médico de la delegación argentina, Donato Villani, calificó como "normal" la molestia de Caniggia, la sensación que quedó en el estadio J-Village, de Naraha, después de la práctica de los pupilos de Marcelo Bielsa en que el ex compañero de Maradona evidenció su dolor, es que el delantero perdió las pocas chances que le quedaban de jugar ante los africanos.

Por su parte, el encargado de prensa trasandino, Andrés Ventura, también le bajó el perfil a la dolencia del ariete, al sostener que Caniggia "sufrió una molestia normal en su proceso de recuperación y que seguirá entrenando con toda normalidad". La plaza de extremo derecho en el ataque argentino tiene así como serio candidato a Ariel Ortega, recientemente transferido al Fenerbahce turco. La otra novedad del entrenamiento trasandino fue la notable recuperación experimentada por que el mediocampista Marcelo Gallardo, del Mónaco francés, tras una contractura en la pierna izquierda.

Argentina tendrá su último ensayo el martes, cuando enfrente a dos equipos de la primera división del fútbol japonés, por un tiempo de 30 minutos cada uno. En primer turno, el seleccionado trasandino se medirá ante Sendai Vegalta y luego lo hará con el F.C. Tokio. Aunque de baja monta, estos rivales le permitirán a Marcelo Bielsa definir los únicos dos puestos que parecen quedar todavía en duda en su equipo: Pablo Cavallero o Germán Burgos en el arco y Gabriel Batistuta o Hernán Crespo en el ataque.

EL ELEGIDO ES COLLINA

En tanto, para dirigir el esperado choque entre Argentina e Inglaterra pactado para el 7 de junio por el grupo F de la Copa del Mundo fue escogido el italiano Pierluigi Collina, quién en enero pasado fue nominado por cuarta vez como el mejor árbitro del planeta. El pleito, que se disputará en la ciudad japonesa de Sapporo, representará la revancha del compromiso que protagonizaron ambas selecciones en Francia '98, cuando los sudamericanos salieron victoriosos en la tanda de penales tras empatar 2-2 en los 90 minutos.