Valparaíso, primer puerto de la globalización
Valparaíso cumplió una década como el único puerto del Pacífico declarado "Patrimonio de la Humanidad" por la organización para la Educación, Ciencia y Cultura de Naciones Unidas (Unesco).
La reciente sesión de la Unesco realizada en Camboya, cifró en 981 los lugares considerados patrimonio: 255 son ciudades y 66 "villas portuarias", como lo define la secretaría de la "Organización de las Ciudades Patrimoniales", y 16 están en el Caribe y el Atlántico.
En la costa del Pacífico solo está Valparaíso, que calificó por ser "un testimonio excepcional de la fase temprana de globalización, a fines del siglo XIX, cuando se convirtió en el puerto líder de las rutas marítimas del Pacífico sur".
Pedro de Valdivia, en 1544, nombró a Valparaíso como el "Puerto de Santiago" y pasó de ser una pequeña aldea colonial de "frailes y soldados", a ser el puerto de importancia estratégica para el comercio.
Fue la independencia la que selló el destino marítimo de Chile. En 1811 se dictó la primera ley que abrió los puertos de Valparaíso, Coquimbo, Talcahuano y Valdivia al comercio marítimo internacional y se consolidó con una fuerza marítima oceánica: la Escuadra Nacional que zarpó por primera vez en octubre de 1818 para vencer en el mar a la Escuadra española, garantizando la independencia de Chile y Perú.
Así comenzó el proceso de globalización de Valparaíso. Por más de un lustro atrajo a inmigrantes de todo el mundo, que hicieron del puerto su hogar y de Chile su nación.
En Valparaíso nacieron los primeros emprendimientos e iniciativas en Chile: el primer banco, la primera librería, el periódico más antiguo, la primera cervecería, el primer telégrafo, el primer Cuerpo de Bomberos, la primera ciudad alumbrada por gas, los ascensores y esa particular arquitectura ecléctica que encanta a muchos y que, en definitiva, marcan el carácter del porteño de cerro a plan.
A fines del siglo XIX, como destaca la declaratoria, el puerto de Valparaíso era la capital económica y marítima de Chile, el puerto líder conectado por cable submarino telegráfico, la "internet victoriana" con Europa y América del Norte. En 1886, se inauguraba el monumento y cripta a los Héroes de Iquique en la Plaza Sotomayor y en 1888 llegaban a Valparaíso los restos mortales de Arturo Prat.
Hoy, Valparaíso es la capital marítima y cultural de Chile, y el "Puerto Patrimonial" del Pacífico.
Kenneth Pugh Olavarría
Vicealmirante, director del Personal de la Armada de Chile