La empresa canadiense Barrick Gold, la mayor productora mundial de oro, anunció ayer que suspende las actividades de construcción de la mina Pascua-Lama luego de años de postergaciones y fallos judiciales adversos.

"Hemos determinado que, en este momento, el curso prudente es disminuir temporalmente la construcción del proyecto", anunció inesperadamente el presidente y director general de la compañía, Jamie Sokalsky, en un comunicado.

"Naturalmente, mantendremos nuestra opción de retomar el ritmo de la construcción y finalizar el proyecto cuando hayan sido logradas mejorías a sus actuales desafíos", añadió.

El anuncio se concretó un mes después de que la Corte Suprema ratificara la decisión de un tribunal que suspendió el proyecto minero hasta que se construya un sistema de manejo de aguas. Coincide con el inicio de una huelga de los trabajadores de la compañía, votada recientemente.

Sokalsky añadió que la decisión se enmarca en la reducción de costos de la compañía para 2014 y destacó que la "decisión previa de ralentizar y resecuenciar la construcción", los dejó en una "mejor posición para implementar esta suspensión temporal de forma rápida y eficiente, con muchas actividades de desaceleración ya en marcha".

Hasta el momento, el proyecto controlado por Minera Nevada SpA, filial de Barrick Gold Corp., invirtió casi US$ 5.000 millones en Pascua Lama, un proyecto binacional ubicado a 4.000 metros de altura en la frontera de Chile con Argentina.

Explicó que la estimación previa que habían hecho respecto de la baja de los costos de capital para el año siguiente será ahora más importante, llegando a US$ 1.000 millones.

Confirmó que en su plan de reducción de costos la compañía apunta a un ahorro anual de US$ 500 millones, a través de una reducción de puestos de trabajo, lo que se está realizando en todas ssus operaciones internacionales.