A la última guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos se le denominó la "Guerra de 1812" y una de sus recordadas batallas se libró en nuestra rada. Se le llamó la "Batalla de Valparaíso".
Hoy se cumplen 200 años desde aquel 28 de marzo de 1814, fecha en que se libró esta batalla naval y donde se enfrentaron los buques británicos Phoebe y Cherub, comandados por el capitán Hylliar, y la fragata norteamericna Essex,capitaneada por David Porter. Los británicos habían venido a la caza del Essex debido a los estragos que había causado en el Atlántico Sur en contra de balleneros y naves mercantes inglesas. El desarrollo de la batalla dio como vencedores a los británicos. El honor militar o los códigos de guerra obligaban al vencedor a hacerse cargo de los heridos y prisioneros, por lo que los embarcó con destino a su patria. Otra de las obligaciones era sepultar a los muertos, pero estó último no se pudo cumplir adecuadamente ya que en Valparaíso, en ese momento, no se contaba con Cementerio Protestante, por eso las sepultaciones fueron efectuadas algunas en el mar y otras en el Fuerte Blanco, cerro Cordillera.
Con ocasión del desmantelamiento de este fuerte, se exhumaron los restos de los sepultados y fueron trasladados el 11 de noviembre de 1846, al ementerio de Disidentes de Valparaíso. El año 1881 se erigió un nuevo Memorial en el lugar de la sepultura de las víctimas del Essex y en este monumento se incluyó un homenaje a todos los muertos de la "Batalla de Valparaíso", donde figuraron los nombres de solo 54 de los 58 muertos. Solo en 1972 se completaron los cuatro faltantes.
El memorial por los muertos del Essex es parte de los hitos históricos de nuestro Cementerio de Disidentes. Son muchos los jovenes, niños, estudiantes y turistas chilenos y extranjeros que saben de la historia de esta batalla gracias a sus visitas a nuestro Cementerio. Con mucho orgullo nos sentimos partícipes de todos los homenajes de celebración de la "Batalla de Valparaíso" que han organizado las embajadas de EE.UU. y Gran Bretaña, con la participación de nuestra Armada y autoridades de nuestra ciudad.
Fue tal el reconocimiento del pueblo norteamericano al heroísmo de la tripulación del Essex que uno de los condados del Estado de Indiana lleva el nombre de David Porter y una de sus ciudades fue bautizada como Valparaíso. Bonito vínculo basado en el respeto y en el honor.
Esteban Collins Dupouy
Director Patrimonial Cementerio de Disidentes o Panteón