Si hay algo que queda claro de lo incendios forestales que han ocurrido en torno a la vía Las Palmas, es que todos han sido intencionales o al menos producto de la irresponsabilidad de quienes han lanzado objetos encendidos a la vera del camino.

En estos últimos años, los siniestros que han afectado al sector se han transformado en una masacre ecológica con consecuencias casi irreversibles, acompañada con un increíble silencio de parte de las autoridades locales, regionales y nacionales, quienes no han hecho lo necesario para terminar con el flagelo que significa el exterminio del valioso palmar y su riqueza florística que le rodea. Valga recordar que este bosque, junto a Ocoa y Cocolán, conforman los últimos reductos de estas joyas endémicas de la botánica nacional: la Jubea chilensis, conocida por todos como Palma Chilena.

Si bien la construcción de la propia ruta Las Palmas causó el primer gran impacto negativo en el bosque, al menos como consuelo se presentó como una oportunidad para que los habitantes del gran Valparaíso descubrieran en su máxima expresión este imponente palmar con ejemplares centenarios que conforman uno de los paisajes más bellos de la ciudad jardín.

El Palmar El Salto es una muestra genuina de la vegetación nativa, y su origen se remonta a miles de años, cuando climáticamente la región tenía índices pluviométricos mayores a los actuales. Es decir, las palmas son los últimos testimonios vivientes de un Paleoclima y, por lo tanto, la supervivencia de ellas es increíblemente meritoria. Por esta razón, esta especie es considerada como vulnerable, y en 1998 el Ministerio de Educación declaró a todo el Palmar como Santuario de la Naturaleza, nominación que no ha evitado los desastres posteriores, pese a los esfuerzos de quienes conocen el verdadero valor de este bosque esclerófilo.

Es hora de que tomemos conciencia de lo que hace años está ocurriendo en la zona del Palmar, y terminar con uno de los mayores atentados ecológicos de la historia de la comuna y del gran Valparaíso en general. La compra de los terrenos por parte de bienes nacionales y la concreción de un Parque Nacional, con conservación, reforestación, visitas guiadas controladas, miradores para paisajismo y fotografías, etc., son necesidades básicas que se requieren para salvar el bosque más importante de la provincia y que hoy lo vemos quemado, abandonado e incluso, en algún sector, convertido en un vergonzoso vertedero. Un crimen por donde se le mire.

Tiene razón la alcaldesa de Viña del Mar, Virginia Reginato, cuando señala que el pavimento de la avenida Agua Santa, principal acceso a la comuna, ya cumplió su vida útil.

Actualmente se han iniciado en esa vía trabajos de recarpeteo en una superficie total de 804 metros cuadrados, con una inversión de 22 millones de pesos, esto dentro de un gasto total en reparación de calles por cuenta de la Municipalidad de 300 millones.

En el caso de Agua Santa se ha postulado a una solución integral, para lo cual el Ministerio de Desarrollo Social ha condicionado su aprobación técnica a la realización de un estudio de prefactibilidad previo a la etapa de diseño. Para ello el Gobierno Regional aprobó fondos.

De este modo, si bien es cierto la iniciativa de recarpeteo puesta en marcha por la Municipalidad es importante, lo fundamental es entrar a una renovación total de la vía, tanto en su tramo urbano como en el sector que empalma con la Ruta 68.

Hay que considerar que la vía en toda su extensión tiene un trazado de gran antigüedad al igual que su calzada. Por años viene siendo sometida a una creciente carga de tránsito, tanto en cantidad de vehículos como en peso de ellos, lo que necesariamente ha determinado un también creciente deterioro.

Aun cuando hay doble calzada en el tramo comprendido entre el señalado empalme y el ingreso a la Ruta Las Palmas, ello no es suficiente.

Muchos conductores eluden Las Palmas por su peligrosidad debido al intenso movimiento de vehículos de carga y por su sinuosidad, prefiriendo Agua Santa que entra directamente al centro de la ciudad. A ello se debe sumar todo el tránsito local que ingresa a esa importante vía proveniente de los poblados barrios circundantes.

Todos estos hechos avalan las peticiones de la Municipalidad en cuanto a la imperiosa necesidad de acometer un proyecto integral de mejoramiento de esa importante ruta.

Las obras actualmente en marcha son sin duda una solución paliativa de emergencia, como lo ha señalado la alcaldesa, pero es necesario avanzar en los estudios mencionados con el fin de concretar una solución definitiva, tal como se ha hecho en la avenida Alessandri, principal acceso a Viña del Mar por su flanco norte.