El rol del Gerente de Operaciones
ORGANIZACIÓN. Uno de los cargos gerenciales que más interrogantes genera en su definición y en la provisión del mismo.
Las compañías son y se destacan por lo que la Gerencia de ellas realiza; es la parte de la estructura de la organización responsable por el devenir de una compañía y el éxito que ostenta. En ella, preocupados de distintos quehaceres al interior de la Gerencia, se encuentran los ejecutivos de "la plana mayor" o del nivel C-suite, los ejecutivos Jefe, de los cuales destacan habitualmente -en el futuro podrán cambiar- seis encargados: el responsable por el todo, CEO o Gerente General; de las Finanzas de la Compañía, CFO; de Marketing, CMO; de Recursos Humanos, CHRO; de Investigación y Desarrollo, CKO; y el Gerente de las Operaciones de una compañía, COO. Este último es quizás una de las posiciones que más interrogantes genera a la hora de definir su importancia al interior de la gerencia, o bien, con qué candidatos trabajar en esa posición.
Investigaciones
Una investigación conducida por Nathan Bennett y Stephen Miles, coautores de The Role of the COO (Stanford University Press, 2006), ha permitido precisar estas y otras interrogantes. La investigación permitió conocer sobre experiencias exitosas de muchos COO.
Cuando se intenta generar alguna categorización, lo primero que se evidencia es que en esta posición no existen constantes, a diferencias de las otras posiciones de este nivel. Personas con formación muy diferente están en diversas corporaciones en este cargo. Sumado a lo anterior, es difícil decidir si un COO exitoso en una compañía lo será en otra, debido a que el conjunto de habilidades es muy específico a cada tarea propuesta por cada empresa. Aun cuando se percibe que su existencia principal radica en ambientes donde las operaciones tienen mayor prominencia, existe un número importante de ellas que perteneciendo a ese sector tiene vacante dicho encargo.
Además de lo anterior, un estudio realizado en 2003 por Crist Associates, mostró que solo el 17% de las organizaciones que promovieron al director de operaciones a CEO lo reemplazaron, dejando en entrever el hecho de que este cargo es posible de ser absorbidos por los otros miembros de la gerencia.
Categorías
Intentando categorizar el actuar de los COO, los investigadores encontraron siete categorías, cada una de las cuales reconoce su principal característica o actividad, no excluyendo necesariamente la participación del COO en las otras propuestas.
El ejecutor: quien se encarga de ejecutar la estrategia diseñada por el equipo de la gerencia. Contribuye a la labor del CEO, pero hacia el interior de la organización, liberándolo de una serie de reuniones con todos los equipos al interior de la organización, viendo el detalle para el éxito presente.
El agente de cambio: quien en ocasiones es nombrado con la finalidad de introducir en la operación de la compañía una trasformación de carácter estratégico, como una trasformación del modelo de negocio, un cambio en la cultura de la organización, o bien, una rápida expansión. Proviene habitualmente desde fuera de la organización, para promover al más alto nivel, sin grado alguno de cuestionamiento.
El mentor: con la finalidad de preparar a un CEO joven o inexperto (habitualmente fundador). Una empresa en expansión necesita de un veterano del sector, sin afán de convertirse en CEO, el cual trae consigo una amplia red, sabiduría y experiencia, todos elementos carentes en la figura del CEO de la misma.
La otra mitad: en la búsqueda del éxito, una compañía podría buscar un COO como complemento del CEO. Lo anterior con la finalidad de contrastar la experiencia, estilo y bases de conocimientos de uno y otro.
El socio: en algunas oportunidades, el CEO trabaja mucho mejor cuando posee un socio. Lo cual se ha denominado por David Heenan y Warren Bennis como "coliderazgo", donde ambos se encuentran comprometidos por liderar a una compañía.
El heredero aparente: utilizada la posición para probar al futuro CEO de una compañía. Este encargo permite que el futuro CEO, en su rol de COO, conozca la totalidad de su compañía, sus negocios su entorno y su gente.
El profesional más valioso: cargo ofrecido a alguno de los ejecutivos como ascenso para evitar que este se aleje de la compañía, especialmente si es a manos de uno de sus competidores. Con ella puede proteger sus apuestas, sin identificar a un heredero en especifico y motivar a sus miembros sobre el futuro que podría depararles si permanecen a bordo.
De la clasificación anterior es posible apreciar el por qué no ha sido fácil estudiar el cargo. Es más, Donald Hambrick y Albert Cannella, encontraron en una investigación que las compañías con una estructura CEO-COO tuvieron un desempeño inferior a la de sus pares de la industria. Sin embargo, en sus conclusiones se preguntaban si la estructura era la culpable o si el COO había sido contratado para apoyar a un CEO débil. Al parecer, la interrogante seguirá abierta.