Los incendios van dejando su lamentable huella, sobre todo cuando se trata de edificios patrimoniales de la ciudad de Valparaíso. De esta forma van desapareciendo antiguos inmuebles, algunos declarados como Monumentos Históricos y otros de Conservación Histórica, que constituyen un testimonio del pasado y del otrora auge de esta ciudad. Hoy el turno ha sido el siniestro que destruyó el edificio manzana La Española, ubicado en las calles Cochrane, Bustamante, Márquez y Valdivia, que forma parte del caracterizado sitio declarado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, pleno sector donde nacieron el puerto y la ciudad.

El inmueble de cuatro pisos, perteneciente a una empresa inmobiliaria, mantenía negocios en su planta baja, mientras que los pisos superiores eran arrendados para uso habitacional, lo que ocasionó un total de 37 damnificados y varios establecimientos comerciales arrasados, causando una considerable pérdida para sus propietarios y cesantía para los trabajadores.

Una dura realidad que nuevamente vuelve a golpear la ciudad, que observa como periódicamente van desapareciendo, ya sea por la mano del hombre en aras del progreso y/o por los incendios, como ocurrió con el incendio y explosión de calle Serrano, con la destrucción, entre otros, del Palacio Subercaseaux, cuya recuperación se encuentra pendiente.

En un primer diagnóstico, la arquitecta Paulina Kaplan, directora de la Unidad de Gestión Patrimonial del municipio, precisó que las estructuras perimetrales del edificio son recuperables, aunque su interior fue consumido por las llamas, con el consiguiente derrumbe de sus pisos superiores. Para ello se piensa impetrar recursos públicos, pues se trata de un inmueble, que aparte de estar insertado en una Zona Típica, fue posteriormente declarado como de Conservación Histórica, y afortunadamente se cuenta con una ficha de sus características y detalles, elaborada por el Ministerio de la Vivienda y Urbanismo.

El siniestro deja dos grandes tareas que pese a ser importantes, a veces son descuidadas, sobre todo en edificios antiguos, como son preservar las buenas condiciones de seguridad, particularmente de las instalaciones eléctricas, y abocarse con decisión en las labores de recuperación de esta obra que data del año 1900.

Con posterioridad a la epopeya de Iquique, aquel 21 de mayo de 1879, surgió un profundo interés por averiguar quién era Prat, el hasta entonces desconocido oficial de marina con inclinaciones humanistas, que sin buscarlo alcanzó la gloria. Su biografía lleva a la convicción de que su decisión de saltar al abordaje no fue producto de un impulso emocional gatillado al fragor del combate, sino la consecuencia lógica de toda una trayectoria de vida. Allí están su profunda fe en Dios, su integridad personal, su intachable vida familiar, su celo por la justicia y su preocupación por el prójimo.

Prat supo vencerse a sí mismo y superar las tormentas del alma, que son peores que las del mar; eso forjó su carácter y lo preparó para cumplir con su deber hasta las últimas consecuencias. El ejemplo de vida de este "santo secular", como lo llamó el historiador norteamericano Williams Satter, antes que motivarnos a ser héroes de una epopeya que probablemente nunca se nos presente, nos llama a ser héroes de nosotros mismos, venciendo nuestras pasiones, nuestro egoísmo y comodidad. Prat debería ser el faro que nos ilumine para no encallar en una vida sin sentido, sin virtudes, preocupados únicamente de nuestros derechos, encandilados por una libertad sin límites.

Hoy, en medio del pragmatismo reinante, su muerte heroica quizás a muchos les parezca un sacrificio inútil, porque nos resulta difícil comprender que haya personas capaces de ofrendar su vida por un ideal superior. Al respecto, Séneca decía que "el hombre que no pone su meta por encima de sí mismo jamás alcanzará el nivel propiamente humano".

Efectivamente, a los seres humanos no nos satisface una felicidad basada en la posesión de bienes materiales o en el inmediatismo de buscar el placer y evitar el dolor, sino que por sobre todas las cosas necesitamos darle un sentido a nuestra vida; una razón por la cual estemos dispuestos a sufrir o incluso a morir, en tanto ese sufrimiento o esa muerte tengan un sentido. Eso sólo lo encontramos en un ideal que nos trascienda.

Lamentablemente, el simbolismo de Prat se ha ido desdibujando a la par que el sentido de Patria. Sin quererlo, ha contribuido a esta situación el hecho de que la Cuenta Anual del Presidente de la República coincida con el día de las Glorias Navales. Ojalá el nivel político pudiera concordar en una fecha más idónea, de modo que la atención ciudadana se concentre en la gesta de Iquique, y no en la contingencia política y en los consabidos desmanes.

Miguel Á. Vergara Villalobos

Presidente Liga Marítima de Chile

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