rivaldo lideró el campeonato obtenido por brasil.

Era la primera vez que Paraguay recibía el campeonato. La invitación a la selección de Japón, que preparaba el Mundial que organizaría junto a Corea en tres años más, significó una rareza y culminó en que la Conmebol no llamó más a una selección de fuera de América.

Vanderlei Luxemburgo, dirigió en el campeonato a estrellas como Rivaldo, Ronaldo, Amoroso, Ronaldinho, Flávio Conceição, Dida, Cafú y Roberto Carlos, mientras que en su eterno rival, Argentina, Martín Palermo entró en la historia al errar tres penales en un mismo partido.

La selección chilena post Francia 1998 de Nelson Acosta llegaba con el cartel de haber hecho un buen Mundial y se planteaba destacar en la cita futbolística. Pero entró a cuartos de final como mejor tercera y finalizó con la labor a medio cumplir, al rematar cuarta tras perder la semifinal por penales contra Uruguay.

En el Grupo B Brasil asomó de inmediato su poder colectivo: clasificó con nueve puntos en tres partidos. Y anotó nueve tantos contra uno solo en contra. 7-0 a Venezuela; 2-1 a México y un escuálido 1-0 a Chile, con penal de Ronaldo a los 36'.

En cuartos, los de Luxemburgo se enfrentaron a la Argentina de Marcelo Bielsa en el "Antonio Odonne Sarubbi" de Ciudad del Este. Los argentinos abrieron el marcador con tanto de Juan Pablo Sorín, cuyo tiro fue desviado por João Carlos a los 11', haciendo estéril cualquier esfuerzo de Dida. Rivaldo (32') puso el empate con un tiro libre imposible para Burgos. A los 3' del complemento Ronaldo lanzó fuerte abajo a la derecha de Burgos, quien no puedo evitar el 2-1 final para los brasileños. Los dos goleadores, que con cinco tantos fueron los máximos artilleros del torneo -Rivaldo fue además el mejor jugador del certamen- ponían a Brasil en semifinales ante México, que en delantera contaba con la eficacia de Luis Hernández y en el pórtico con la seguridad de Jorge Campos.

El 14 de julio, Amoroso y Rivaldo le dieron al Scratch el 2-0 y el paso a la gran final.

El 18 de julio, el Scratch enfrentó al Uruguay de Víctor Púa. Las faltas violentas fueron la tónica en el inicio del partido. Pero Brasil supo sobreponerse a costa de talento en un Defensores del Chaco rebosante.

Rivaldo (20') conectó de cabeza un centro de Flávio Conceição para abrir el marcador. El mismo delantero, que ese año fue Balón de Oro de Europa y logró el Premio FIFA World Player como jugador del FC Barcelona, demostró su clase seis minutos después, cuando levantó con suavidad sobre Carini. Ronaldo, a los 46', fusiló al portero para cerrar el marcador. Con una ronda en el centro del campo, los brasileños festejaron su sexta Copa América, esta vez en suelo paraguayo.

10 goles anotaron

Rivaldo y Ronaldo, convirtiéndose en los más anotadores. Rivaldo fue también mejor jugador. 13

goles en contra registró la selección de Venezuela en aquella competencia. Los llaneros anotaron un tanto.

Ha sido uno de los puntales claves para que su Selección se haya instalado en la semifinal en un torneo donde pese a ser organizadores, no llevan el cartel de favoritos para quedarse con el título.

Decisivo en cada uno de sus tantos a lo largo del certamen, la figura de Clint Dempsey se ha consolidado como el abanderado del conjunto local y en él está depositada la fe de un país que sueña con lograr una hazaña histórica.

El delantero del Seattle Sounders, con un largo recorrido en el fútbol inglés, cada vez que convirtió, sus rivales sufrieron derrotas. Dempsey anotó el primer gol de su elenco en la goleada 4-0 sobre Costa Rica, marcó el único tanto que tuvo como consecuencia la eliminación de Paraguay, y anteayer abrió el camino para encaminar la victoria por 2-1 de Estados Unidos ante Ecuador para instalarlo en el cuadro de los mejores cuatro equipos del certamen.

Tras la última anotación ante el Tri, el "Vaquero" no sólo se consolidó como goleador de su país en esta Copa América, sino que llegó a 52 goles con su Selección y está a cinco goles de alcanzar la línea de Landon Donovan para convertirse en el goleador histórico de Estados Unidos

52 goles ha convertido Dempsey con la camiseta de Estados Unidos. Tres de ellos los alcanzó en esta Copa América.

Clasificado a la ronda de los ocho mejores con puntaje ideal, Argentina quiere extender su racha ganadora para acercarse a un título a nivel de selecciones que se le viene negando desde hace 23 años. Hoy, a las 19 horas, en el Gillete Stadium, medirán sus fuerzas ante una entonada escuadra de Venezuela, que ha resultado ser la gran sorpresa de esta Copa América Centenario.

Si bien el conjunto trasandino ha dado muestras de solidez en lo que va de certamen, la consigna del plantel trasandino es dar vuelta la página y dejar atrás la impecable fase de grupos en donde ganaron sus tres respectivos compromisos. Desde el camarín albiceleste los focos sólo apuntan a Venezuela.

"El argumento que tiene Venezuela es justamente haber sorteado una zona tan difícil eliminando a Uruguay y empatando con México en un partido que pudo haber ganado", fueron las palabras del técnico de la Selección Argentina, Gerardo Martino, sobre la Vinotinto, su próximo rival en la llave de cuartos de final.

El "Tata" valoró las virtudes del equipo adiestrado por Rafael Dudamel, destacando el hecho de que se haya sobrepuesto a todos los pronósticos previos al torneo, donde no tenía cabida en estas instancias finales.

"Ellos (Venezuela) clasificaron en un grupo donde había dos candidatos a ganar el título, de los cuales ha dejado a uno afuera de la Copa. Tienen jugadores que realizan un buen juego de conjunto y reúnen los méritos para estar en el lugar donde están y para seguir compitiendo con mucha ilusión", agregó el exvolante, que con cierto hermetismo dejó entrever la posibilidad de que Lionel Messi integre el once estelar.

"Leo está en condiciones para ser considerado desde el inicio así, que seguramente será de la partida", afirmó el DT.

Respeta a los Árbitros

El alto nivel tanto individual como colectivo ha sido una de las claves para el notable desempeño de los trasandinos en Estados Unidos. Sin embargo, Martino reconoce que han ido incorporando modificaciones en cuanto a las propuestas futbolísticas de sus adversarios.

"Argentina ha mostrado cosas buenas y diferentes en esta Copa. Estamos claros a lo que queremos jugar nosotros y creo que también lo que vamos sumando son las alternativas que nos permiten seguir siendo un equipo sólido aun cuando nos tenemos que acomodar a otras situaciones de juego", admitió el estratega.

Finalmente, Gerardo Martino hizo un llamado a no hacer énfasis en los fallos arbitrales que, en algunos casos, han sido determinantes en el desarrollo del torneo continental.

"No hago hincapié en el tema arbitral, nosotros tenemos que centrarnos más en lo nuestro y sobre todo atender a lo que puede ofrecer Venezuela", culminó Martino.

"Venezuela reúne los méritos para seguir compitiendo con mucha ilusión"

Gerardo Martino

DT de Argentina