Considerados históricamente como el "arroz graneado" de las elecciones municipales, los concejales suelen ser vistos con cierta displicencia por los votantes, más aun cuando su excesivo número (sólo en Valparaíso hay 100 de ellos, divididos en 11 pactos y 4 subpactos, con numerosos independientes) invisibiliza aún más sus nombres y propuestas. Sus funciones, por ley, son normar, resolver, fiscalizar y dar su acuerdo para dictar las ordenanzas municipales y reglamentos que establecen la organización interna del municipio, además de la aprobación del plan comunal de desarrollo, el presupuesto municipal, de salud y educación, los programas de inversión, el plan regulador comunal y las políticas de recursos humanos, prestación de servicios municipales y de concesiones, permisos y licitaciones.
Asimismo, su función consiste -como pocas veces se da, salvo honrosas excepciones- en fiscalizar la gestión alcaldicia, el cumplimiento adecuado de los programas de inversión municipal y la correcta ejecución del presupuesto, entre otras obligaciones establecidas por la Ley de Municipalidades.
¿Qué hacen? Se reúnen al menos dos veces al mes en sesiones ordinarias y, por convocatoria del alcalde o de un tercio del Concejo, en citas extraordinarias. La remuneración de los mismos está directamente ligada a su asistencia y corresponde a una asignación que va entre las 12 y las 20 UTM (unos 500 mil a 800 mil pesos, aproximadamente). A diferencia de los alcaldes, los concejales sí pueden tener otra actividad remunerada de forma privada. El número de concejales depende del padrón electoral de cada comuna. Así, en la Región, Valparaíso y Viña del Mar deben contar con 10 concejales; Villa Alemana, Quillota, San Antonio y Quilpué, con 8; mientras que todas las restantes, con 6.
¿Con cuántos votos se puede ser concejal? Tomando las estadísticas de 2012, la primera con voto voluntario, en Valparaíso, Carlos Bannen fue primera mayoría, con 7.805 votos y Ruth Cáceres resultó electa con poco más de 2 mil. En Viña, Mafalda Reginato -quien ahora no se presenta por la nueva ley que se lo impide- abrochó más de 16 mil votos y Pamela Hödar, 3.200. En Villa Alemana, la primera mayoría fue Divka Rojic (2.800 y ahora va como alcaldesa), en tanto Álvaro Brauchi fue electo con 755; en Quilpué, Christian Cárdenas (actual gobernador, obtuvo 5.800) e Ignacio Olavarría, 700; en Concón, Alberto Fernández (va como alcalde), 1500 y Eladio Veas, 730.