Este libro es una fuerte crítica al funcionamiento actual de los mercados, de los gobiernos, y en particular al 1% de mayor riqueza. El Premio Nobel de Economía, Joseph E. Stiglitz, argumenta con evidencia empírica cómo los ricos se han vuelto más ricos y los pobres relativamente más pobres, y cómo los gobiernos e instituciones han fallado para promover una mejor distribución de los ingresos y de la riqueza. El libro expone en gran detalle distintos indicadores relacionados con desigualdad económica en los EE.UU. y el mundo. Stiglitz explica las razones de los elevados niveles de desigualdad en las sociedades actuales y propone pasos para remediar una situación que podría generar una gran división social en el futuro.