Académico advierte que en Valparaíso no ha ocurrido un megaterremoto desde 1730
CIENCIA. Geógrafo estudia la frecuencia de sismos gigantes para determinar cuándo podría ser el próximo en esta zona.
El geógrafo Marco Cisternas, académico de la Escuela de Ciencias del Mar de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, es tajante en señalar que el terremoto de 1906 no superó la magnitud 8,6 en la escala de Richter, por lo tanto, no fue un megasismo, y que el último de ese tipo ocurrió en 1730. Esto lo ha logrado saber gracias a un estudio que está llevando a cabo -financiado por Fondecyt-, por el cual viajó a España para escudriñar en la documentación histórica que lo llevó a dicha conclusión.
Ahora está comenzando la etapa de análisis geológico en la costa de la Región de Valparaíso, con lo que establecerá de manera científica el registro de terremotos anteriores a la época de la colonia española -sobre los cuales no hay referencias documentadas-, con el objeto de encontrar el último terremoto gigante antes del de 1730 para determinar la frecuencia con que ocurren estos cataclismos y dar tranquilidad, en caso que falten todavía cientos de años, o bien advertir a ciudadanos y autoridades para que las comunas de esta zona estén mejor preparadas en caso que un evento de esas características pueda estar próximo en el tiempo.
"Trabajamos con lo que se llama Geología de Tsunamis, es decir, estudiamos las huellas geológicas que dejan terremotos y tsunamis pasados. La idea de esto es que, viendo cómo se comporta el sistema hacia atrás, se podría predecir más o menos lo que podría pasar en el futuro. Entonces, el registro histórico escrito desde que llegaron los españoles es muy corto, porque 500 años de historia escrita no son nada comparado con lo que es la historia geológica, que es de millones de años o cientos de miles de años", explicó Cisternas.
Frecuencia en el sur
Asimismo, el científico precisó que "en Chile ha habido, desde hace 50 millones de años atrás, terremotos y tsunamis, entonces la propuesta nuestra es que tenemos que realizar estudios de largo término, es decir, ver cómo se han comportado y cada cuánto tiempo han ocurrido los terremotos y tsunamis en el pasado".
"Eso lo hemos hecho en el sur de Chile, donde reconstituimos la historia de los terremotos de los últimos dos mil años, y así pudimos reconocer que en el sur de Chile han ocurrido, desde los tiempos de Jesús hasta la fecha, ocho eventos iguales al de 1960, es decir, un terremoto y tsunami gigante que fue capaz de atravesar el océano Pacífico, matar 60 personas en Hawai y 300 personas en Japón, o sea, antes de 1960 hubo otros siete eventos iguales y estos eventos se repiten cada 300 o 400 años, esa es más o menos la recurrencia de los eventos en el sur", aclaró.
Respecto de lo que ocurre en la zona de Valparaíso, el docente e investigador detalló que "en la universidad desde hace un tiempo hemos comenzado a estudiar lo que pasa en Chile central, vamos a empezar excavaciones pronto, pero hemos estado recopilando información histórica de la zona de Valparaíso y estamos listos para empezar a hacer estudios geológicos para tener un estudio de largo plazo y saber cada cuánto tiempo ocurren los grandes terremotos".
En tal sentido, agregó, "hemos comenzado preliminarmente, pero durante este año estamos haciendo excavaciones en el sector de Quintero. En Valparaíso no podemos hacer excavaciones en la ciudad, pero sí al norte o al sur de Valparaíso, donde vamos a empezar los primeros trabajos".
1906 y 1985 no lo son
Respecto de los terremotos gigantes, el científico explicó que "el terremoto de 1906, el último grande de Valparaíso, no entra en esa categoría, porque tuvo un tsunami muy pequeño. Después estuvo el de 1985, que también tuvo un tsunami pequeño, pero nosotros estamos hablando de eventos que son muy grandes, magnitud 9 para arriba. El de 1906 calculamos que tuvo una magnitud de 8,6, el de 1985 fue magnitud 8, pero nosotros estamos preocupados de otro evento, uno que ocurrió el 8 de julio de 1730 en Valparaíso, y ese pensamos que fue un terremoto muy grande".
Cisternas indicó que "ese terremoto generó un tsunami que llegó hasta más o menos la subida Santos Ossa, por supuesto todo el Almendral en ese tiempo no existía, había una planicie arenosa y estaba el estero Las Delicias, lo que ahora es la avenida Argentina. Ese tsunami llegó a Japón, donde inundó casas, como también destruyó arrozales".
"nos tiene preocupados"
Según expuso el académico, "ese tipo de eventos, al ser mucho más grandes, dejan un registro más evidente en la Geología, entonces estamos muy cerca de reconocer el evento de 1730 en la Geología y vamos a empezar a trabajar los eventos anteriores para ver cada cuánto tiempo ocurren, porque nos tiene preocupados el hecho de que ya han pasado casi 300 años y no hemos tenido uno de estos eventos grandes, entonces lo que nosotros queremos es buscar cuándo ocurrió el terremoto anterior a 1730 y el anterior a ese, para poder saber cada cuánto tiempo en la Región de Valparaíso ocurren estos terremotos llamados gigantes, de magnitud superior a 9".
Cisternas hizo notar que la gente está relativamente tranquila y confiada, respecto de lo cual advirtió que "cuando he ido a dar charlas mucha gente me dice que creen que ya ocurrió un terremoto, refiriéndose al de 2010, porque en Valparaíso también se sintió, pero tengo que explicarles que, lamentablemente, en realidad no hubo un terremoto el 2010 en Valparaíso, sino que nos llegaron las ondas desde el sur, pero la ruptura del 2010 fue desde la península de Arauco hasta San Antonio. De San Antonio hacia acá no ha pasado nada todavía".
En ese contexto, precisó que "además tenemos que en 2015 fue el terremoto de Illapel, al norte de Valparaíso, y entonces el segmento donde está Valparaíso está todavía sin que pase nada desde 1985, pero ese fue un evento relativamente pequeño para los estándares de lo que estamos hablando".
Cronología sísmica
"El primer terremoto grande registrado en la zona central de Chile, entre Santiago, Valparaíso, La Serena, ocurrió en 1647, después viene el de 1730, luego uno en 1822, después el de 1906 y finalmente el de 1985, pero tras los estudios que hemos hecho y la recopilación de antecedentes, creemos que en realidad el único gigante fue el de 1730, entonces estamos atentos a buscar huellas, porque esto podría ocurrir cada 300 años, lo que sería muy malo porque podríamos estar muy cerca de uno, o podría ocurrir cada 500 años, lo que no sería tan malo. Cuando encontremos el anterior a 1730 vamos a tener una idea más clara de cada cuánto tiempo ocurren estos eventos", explicó el científico.
Otros estudios que están desarrollando con respecto a esta materia, expuso Cisternas, "es entender cómo han sido estos otros terremotos más pequeños. Hace poco publicamos un trabajo más bien de modelación, de cómo serían estos tsunamis y por qué fueron tan pequeños. Llama mucho la atención que el terremoto de 1906, a pesar de haber destruido Valparaíso, donde murieron 3 mil personas, no entendemos bien por qué no hubo un tsunami grande. Los registros históricos hablan de que apenas se movió el mar pero no sobrepasó las protecciones del puerto, fue como una marejada nomás. No entendemos por qué y eso lo estamos tratando de estudiar".
Inquietud tras estudio
Un punto que preocupa a Cisternas es que en su anterior estudio, referido al megaterremoto y tsunami de Valdivia en 1960, descubrieron que antes de la llegada de los españoles hubo eventos de ese tipo con una frecuencia menor a 100 años. La inquietud surge porque, según sus propias palabras, "la geología es la misma en Valparaíso y en Valdivia".
Para despejar las dudas, queda más de un año, pues "este proyecto termina a finales de 2018. A esa fecha ya tenemos que tener respuestas, por supuesto si es que nos va bien y eso depende de si encontramos los registros geológicos", advirtió.
"Si encontráramos que el anterior a 1730 ocurrió 500 años antes, podríamos dar una voz de tranquilidad, pero no sabemos todavía eso"
Marco Cisternas, Académico Escuela de, Ciencias del Mar PUCV"
En España revisaron cartas al rey de 1730
La primera fase del estudio consistió en una profunda revisión de documentos históricos, para lo cual viajaron a España. "Este es un proyecto de investigación financiado por Fondecyt y se inició el año pasado pero nosotros teníamos una primera etapa de reconocimiento de las fuentes escritas. Para eso fuimos a España, al archivo, a buscar documentos de la Colonia. Caracterizamos el terremoto de 1730, vimos qué cosas se destruyeron, leímos las cartas del gobernador de Chile enviadas al rey, contando lo que había pasado en Valparaíso y en Santiago", detalló Cisternas.