Matías Jullian V. /Efe

Durante décadas, los agujeros negros supermasivos han sido considerados como uno de los misterios más grandes del Universo. Sin embargo, un equipo de chilenos perfeccionó una técnica para conocer con más detalle a estos gigantes cósmicos.

Científicos de la Universidad de Chile y el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) comunicaron ayer los resultados de un estudio que permitirá mejorar la detección y estudio de los agujeros negros supermasivos, y cómo estos se relacionan entre sí. Según anunciaron ayer a través de un comunicado, el trabajo completo será publicado el próximo 20 de noviembre en la prestigiosa revista Nature Astronomy.

La investigación, realizada por Julián Mejía, doctor en Astronomía en la Universidad de Chile, y Paula Lira, académica de la misma institución e investigadora del CATA, tiene como objetivo "corregir y reducir significativamente los errores del cálculos de masas" de los agujeros negros.

Hasta ahora, el método más usado para estimar la masa de estos fenómenos consiste en analizar la radiación proveniente de las nubes de gas que se formas en las inmediaciones del disco que alimenta al agujero negro, el cual, puede llegar a brillar "tanto como todas las estrellas de la galaxia en la que se encuentra".

Sin embargo, la exactitud de este método depende en gran medida de la forma en la que las nubes de gas están distribuidas, información que casi siempre es desconocida.

40 cuásares

Para solucionar este problema, el trabajo realizado po Mejía y Lira consistió en estudiar 40 cuásares (fuente astronómica de energía electromagnética, que incluye radiofrecuencias y luz visible) usando el espectrógrafo X-shooter del telescopio VLT ubicado en Cerro Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés), cerca de Antofagasta.

Este instrumento es capaz de abarcar un rango muy amplio de longitudes de onda - desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano - de manera simultánea, lo que permitió medir la emisión de los "discos alimentadores" de los agujeros negros observados.

"Nuestros datos nos permitieron calcular de dos maneras distintas la cantidad de materia contenida en estos agujeros negros" indicó Mejía, a través de "la forma en que el disco emite la radiación" y mediante el estudio de "la emisión de las nubes de gas".

"Cuando comparamos ambas masas encontramos una manera simple de corregir notablemente los valores de las masas obtenidos a partir de la información de las nubes de gas, que es el método más comúnmente usado por los astrónomos" explicó el investigador.

El estudio, que se publicará completamente el lunes, se realizó con la colaboración del doctor Benny Trakhtenbrot del Instituto ETH en Suiza, el doctor Daniel Capellupo de la Universidad de McGill en Canadá y el académico de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, Hagai Netzer.

Según Netzer, "el nuevo método puede ayudar a desentrañar las conexiones entre los agujeros negros y las galaxias huéspedes cuando el universo era joven, esto es, cuando tenía menos de 4.000 millones de años".

"Encontramos una manera de corregir notablemente los valores de las masas obtenidos a partir de la información de las nubes de gas"

Julián Mejía, Autor del estudio"

La amabilidad, ese acto caritativo hacia otras personas o seres, se creía una cualidad exclusiva en la especie humana. Sin embargo, un estudio publicado este mes en la revista Scientific Reports pone de manifiesto que los monos bonobos, también llamados chimpancés pigmeos, sí poseen esta capacidad y que, incluso, no dudan en ayudar a desconocidos.

Estos primates son los parientes evolutivos vivos más cercanos a los humanos, por lo que no es extraño hallar cierta similitud entre sus habilidades y comportamientos.

Esta bondad ya la habían reportado estudios anteriores en los que se observó, por ejemplo, que a estos simios no les importaba compartir su comida con desconocidos. No obstante, el trabajo publicado ahora va más allá y busca definir hasta dónde llega este altruismo.

Para el desarrollo del estudio, los expertos liderados por el antropólogo de la Universidad de Duke (EE.UU.), Jingzhi Tan, trasladaron 16 bonobos del santuario Lola ya Bonobo, ubicado en la República Democrática del Congo, hasta una habitación compuesta de dos estancias separadas por una valla.

Colocaron a los simios en una de estas estancias y colgaron un pedazo de manzana de una cuerda en la otra, de modo que los bonobos podían visualizar la comida pero no alcanzarla. Sin embargo, sí podían llegar a la palanca que sujetaba la cuerda de la que colgaba la fruta que, de moverlo, haría caer la manzana al lado al que los primates no podían acceder.

Tenían el poder de dar a quienes se encontraban al otro lado de la valla la comida, pero ellos no podían acceder a ella. Y así lo hicieron, tocaron el alfiler para hacer caer la fruta cuatro veces más a menudo cuando en la otra estancia había alguien que cuando no lo había, aún sin poder beneficiarse ellos de esta maniobra.