Las Cruces: donde se estudia el potencial de las olas
Debido a los fuertes vientos y el oleaje cambiante de la zona, la energía undimotriz también tiene un potencial de desarrollo en la Quinta Región. Se trata de energía mecánica generada por el movimiento de olas.
En Chile, el Centro de Investigación e Innovación de Energía Marina (MERIC, por sus siglas en inglés) es financiado por el Ministerio de Energía y Corfo. Y a partir de octubre de 2015 comenzaron a indagar el potencial de la energía marina y sus aplicaciones.
Actualmente, la firma ejecuta diez proyectos. De ellos, dos se desarrollan en la Estación Costera de Investigaciones Marinas (ECIM) de Las Cruces, en la provincia de San Antonio, en colaboración con la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), dedicados a la corrosión marina y al biofouling, respectivamente.
El primero apunta a caracterizar los procesos de corrosión que afectan a equipos e infraestructura submarina potencialemente instalada para generar energía undimotriz, y a desarrollar modelos matemáticos generales para predecir dicha corrosión. El segundo, en tanto, busca identificar a organismos incrustantes en ambientes costeros de alta energía de olas en Chile, considerando variación temporal y profundidad; en otras palabras, definir qué tipo de organismos podrían adherirse a los equipos e instalaciones submarinas, y los daños que esa cohabitación podría generar.
"Tenemos contemplado un proyecto de energía eólica flotante. Y estudiamos la adaptación de estas energías a las condiciones naturales del clima y territorio. Estamos hablando que estas máquinas necesitan anclarse al fondo marino y la morfología podría variar de un lugar a otro", dice José Miguel Ahumada, coordinador técnico de MERIC.
En la Región de Valparaíso los mares están más proclives a la energía undimotriz que a la mareomotriz, generada por la subida y baja de las mareas, con menos fuerza en esta zona. "La mareomotriz no podríamos instalarla en Valparaíso; tendría que ser en el sur de Chile. En la Región de Valparaíso habría que aplicar la energía undimotriz a través de las olas o de un aparato eólico flotante", explica Ahumada. Y añade: "Esto se ve a largo plazo todavía, porque tiene que haber un tema de madurez tecnológica en Chile, pero claramente la Región tiene un gran potencial de desarrollo undimotriz".
En el sur del país, específicamente en la Región de Magallanes y en el Canal de Chacao, en tanto, es donde se dan las mejores condiciones para generar energía maremotriz. "Entregamos datos a las empresas (de la zona austral) para que ellos evalúen la eficiencia y factibilidad de usar este tipo de energías limpias, el diseño o lo que quieran invertir", sostiene el director ejecutivo de MERIC, Luc Martin.
En marzo de 2018, 14 expertos de MERIC y especialistas académicos desarrollaron una campaña de mediciones en la bahía de Cartagena, con el fin de validar modelos numéricos de propagación de oleaje y corrientes que servirán para complementar las investigaciones y preparar el futuro desarrollo de proyectos de energía marina en Chile.
"En el tema undimotriz, en MERIC estamos preparando un laboratorio de mar abierto en la Región de Los Ríos para probar tecnologías undimotrices. De hecho, vamos a tener el primer ejemplo de generador de energía undimotriz instalado de aquí al 2019", sentencia Ahumada, sobre un proyecto que también involucra a la Universidad Austral de Chile.
" Estudiamos la adaptación de estas energías a las condiciones naturales del clima y territorio. Estamos hablando que estas máquinas necesitan anclarse al fondo marino y la morfología podría variar de un lugar a otro" José Miguel Ahumada, Coordinador técnico MERIC"