Una cruda visión de la realidad laboral local presenta un estudio elaborado por el Centro de Economía y Política Regional (CEPR), de la Universidad Adolfo Ibáñez, en conjunto con el Centro de Estudios de Conflicto y Cohesión social.

El director del CEPR, Esteban López, advierte que "hay una creciente sensación de las personas de que no van a hallar trabajo ni pueden salir a buscarlo y no tienen siquiera la opción de trabajar informalmente". En suma, un ánimo de derrota.

Alerta el académico que la Región de Valparaíso es una donde "más creció el desaliento por buscar empleo, eso es muy complejo porque cuando pasa, la gente se tiende a ir".

Ante la tasa oficial de desempleo regional del 13,8% consignada por el INE, el estudio presenta una nueva dimensión, la Tasa de Desocupación Combinada, que incluye a los inactivos potencialmente activos -aquellos que hoy no buscan trabajo, pero que declaran que estarían inactivos en el futuro-, llegando así a un 32,6%.

Un factor dominante en la realidad laboral local es que "Valparaíso tiene una matriz productiva muy concentrada en el sector turismo y de servicios, que es el más afectado por la emergencia sanitaria" y ante esto López llama a "un plan claro para diversificar nuestra matriz productiva y producir bienes con mayor valor".

El desafío estaría definido: buscar nuevas fuentes productivas, mirando oportunidades en fortalezas propias de la Región que se encuentran en la minería, la agricultura, la industria y la actividad portuaria, que debe ser optimizada considerando, como se ha repetido una y otra vez, el servicio a terceros países, fortaleciendo el corredor bioceánico.

Y ante ese desafío el académico llama a formular un plan integral "a la medida de la región". Recuerda, también, que uno de los sectores más perjudicados son aquellos con bajo nivel educacional.

Este panorama es el que favorece el "desaliento laboral", pues para gran parte de las 210.000 personas que han perdido su trabajo no aparecen oportunidades. Sus fuentes laborales han reducido operaciones o, simplemente, han desaparecido. Y el daño se advierte claramente en el sector del turismo y los servicios, según afirma el estudio. Como una esperanza en medio de la crisis, López señala la disminución en la caída del empleo, lo que "debería darnos una luz al final del túnel".

Esta situación, con cifras reales, con actividades de difícil recuperación y, lo peor, con los afectados sin ganas de luchar, crea un daño social que llega hasta la droga y la delincuencia.

El estudio de la Universidad Adolfo Ibáñez es una severa luz roja que se debe atender junto a la urgencia de la pandemia, evitando que los afanes electorales nos hagan olvidar los problemas reales que significan esas personas sin trabajo, sin ánimo, desalentadas, a las que hay ofrecerles un futuro.

Buena parte de las últimas cuatro décadas estuvo marcada en política, a nivel planetario, por la creciente influencia de ideas liberales tanto en partidos conservadores como en los socialdemócratas. Desde hace algún tiempo, el fenómeno predominante es otro: la aparición de varias formas de populismo en la izquierda y la derecha, encarnadas en gobernantes como Nicolás Maduro, Andrés Manuel López Obrador, Jair Bolsonaro, Donald Trump y Viktor Orbán.

Esto ha vuelto frecuente la alusión al populismo. Es importante precisar qué queremos decir con ello. En primer lugar, el populismo busca -explícita o implícitamente- atizar antagonismos tribales para fundar sobre él un liderazgo que tiene siempre algo de mesiánico. El pueblo está siendo esquilmado, según ellos, a causa de élites o minorías corruptas, ingenuas u holgazanas, a veces mediante oscuras conspiraciones. Y el populista es el único honesto defensor de las aspiraciones populares dispuesto a hacerles frente. En concordancia con lo anterior, se suele sugerir que realizar esas aspiraciones es sólo cosa de voluntad y rectitud de propósitos. Por último, y esto es fundamental, está la demagogia: las políticas públicas se diseñan pensando en la inmediata adhesión del público antes que en función de una mirada de bien común auxiliada por el mejor conocimiento experto disponible.

Por supuesto que todo político a veces apela a antagonismos, exagera sus atributos y las expectativas sobre lo que puede lograr e incurre en conductas demagógicas. Pero hay un punto en que la diferencia cuantitativa se vuelve cualitativa. Por otra parte, son en realidad políticos no populistas los que ofrecen las vías más serias para someter a las élites a competencia en beneficio de todos.

Es imposible saber cuan profunda y duradera será esta nueva ola populista. La pandemia y la consecuente crisis económica le abonan el terreno. Pero una derrota de Trump en noviembre podría ser un duro golpe para los populistas de todos los signos y convertir a Joe Biden en un inesperado activo para la política menos enemistada con la racionalidad.

En Chile, de momento parece posible que las elecciones presidenciales del próximo año sean una competencia entre populistas de distinto cuño y grado. Y lo más llamativo es que el populismo no está necesariamente vinculado a la polarización. Uno de los dos que encabezan las todavía escuálidas preferencias presidenciales, Daniel Jadue, es de extrema izquierda. Pero el otro, Joaquín Lavín, ha defendido -junto a algunas ideas sensatas- una suerte de populismo de centro, basado en la suma de políticas populistas de izquierda y de derecha: el toque de queda infantil, el cierre total de las fronteras a los inmigrantes y el retiro de fondos previsionales son buenos ejemplos de la mezcla.