Asma: síntomas y mitos
LA SOCIEDAD CHILENA DE ENFERMEDADES RESPIRATORIAS ESTIMA QUE ENTRE EL 7% Y 10% DE LA POBLACIÓN DEL PAÍS TIENE ASMA, AUNQUE EL PORCENTAJE PODRÍA SER MAYOR POR UN POSIBLE SUBDIAGNÓSTICO DE LA PATOLOGÍA.
El 5 de mayo se conmemoró el Dia Mundial del Asma y el lema de este año fue "Descubriendo conceptos erróneos sobre el asma", como un llamado a la acción para abordar los cuidados en torno a esta patología. Se trata de un problema de salud global, con alrededor de 300 millones de personas afectadas en el mundo y que tiene un impacto importante en los sistemas de salud de todos los países.
A nivel local, según la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias, se estima que entre el 7% y 10% de la población tiene asma y alrededor de un 15% la manifiesta en edad pediátrica. Se estima que el porcentaje podría ser mayor, por un posible subdiagnóstico de la patología.
El Dr. Mario Calvo, pediatra broncopulmonar de Clínica SurMédica y académico de la Universidad Austral de Chile, indica que "el asma es una enfermedad que no se puede curar, pero puede ser controlada identificando a tiempo los factores que desencadenan esta enfermedad y con el tratamiento adecuado con el cual los pacientes pueden disfrutar de una buena calidad de vida".
Medicamentos de acción corta o "aliviadores" se usan para tratar los síntomas del asma. El control de su progresión y la reducción de sus agudizaciones requiere de medicamentos "controladores" como los corticosteroides inhalados. Los pacientes con síntomas persistentes deben tomar diariamente estos remedios para reducir la inflamación subyacente y prevenir síntomas y exacerbaciones.
"En el actual contexto de emergencia sanitaria por covid-19 es fundamental que los pacientes con asma sigan sus tratamientos, ya que un paciente con la enfermedad controlada podría reaccionar de mejor manera frente a un posible contagio", dice el especialista.
SIGNOS
Los síntomas del asma varían según la persona, explica Calvo. Hay quienes sufren ataques de asma con poca frecuencia, otros expresan síntomas en ciertos momentos, o de manera seguida. De todos modos, los signos y síntomas más frecuentes son:
-Tos
-Falta de aire
-Dolor u opresión del pecho
-Sibilancias al exhalar, signo especialmente común en los niños
-Problemas para dormir causados por falta de aire, tos o sibilancia al respirar
-Tos o sibilancia al respirar que empeora con un virus respiratorio, como un resfrío o gripe.
Hay también desencadenantes como el aire frío, las emociones fuertes (miedo o rabia) y el ejercicio físico. Algunos medicamentos pueden desencadenar ataques de asma, como el ácido acetilsalicílico y otros antiinflamatorios no esteroideos o los betabloqueantes (usados para la hipertensión arterial, algunas enfermedades cardíacas o la migraña.
MITOS
Muchos creen que el asma es una enfermedad infantil que se supera con los años, pero lo cierto es que se presenta a cualquier edad. Y aunque en algunos casos da la impresión de desaparecer con el tiempo, la realidad es que esas personas ya no sufren los síntomas.
Otro mito es que los pacientes con asma no deben hacer ejercicio. Respiramos habitualmente por la nariz, calentando el aire antes de su llegada a los pulmones, pero cuando hacemos ejercicio solemos cambiar y respirar por la boca, lo que hace que el aire frío se convierta en un desencadenante de síntomas de asma en algunas personas. Sin embargo, mientras se mantenga la enfermedad bien controlada, la actividad física siempre es buena, ya que puede mejorar la función pulmonar, proporcionar más resistencia y disminuir la falta de aire.