La verdad de los túneles de Limache: fueron acueductos
PATRIMONIO. Resultados preliminares de estudio revela que fueron usados para regadío y consumo humano de agua.
Corría julio del 2016 cuando la Unidad de Operaciones del municipio de Limache descubrió la existencia de túneles subterráneos bajo la ciudad. El hallazgo de lo que hasta ese momento era una leyenda urbana, se realizó luego de encontrar una escotilla de acceso a estas construcciones en los jardines de la Hacienda Eastman y se calculaba que tendrían una extensión de 4 kilómetros.
Obviamente, la primera pregunta era la razón de su existencia, y ya se tiene una primera aproximación de su origen. Ello, gracias a un estudio liderado por el historiador de la Universidad de Concepción, Dr. Fernando Venegas, y financiada por el Fondo de Patrimonio del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio.
Se trata de un proyecto interdisciplinario en el que intervienen arqueólogos, arquitectos, agrónomos y geógrafos que aún en etapa de desarrollo, pero del cual ya han podido concluir que estos conductos fueron construidos para regadío, consumo de agua humano así también como cloacas, y además datan de antes de la llegada de los españoles.
Los Avances
"Llevamos varios meses revisando documentación del Archivo Nacional como mapas y escritos antiguos inéditos que nos llevan a concluir definitivamente cómo fueron creados, con qué materiales, en qué años y por dónde circulan", sostiene el profesor Venegas, y acota: "Hemos corroborado toda esta información por medio de una intensa investigación en terreno, apoyada con tecnología avanzada".
Según detalla, "estamos frente a una enorme obra de acueductos que comienzan en Los Maitenes y atraviesan gran parte el barrio de San Francisco, en Limache (los que) fueron creados en distintos momentos históricos".
"Hay trazados de acequias que datan de antes de la conquista española y que sirvieron como base para la construcción de túneles desde 1884 en adelante, por asociación entre los dueños de la hacienda de Limache (Tomás Eastman Quiroga y luego su hijos Adolfo y Tomás Eastman Cox), con los propietarios de las quintas por donde pasaba el canal, por temas de higiene y salubridad, y de optimizar el aprovechamiento de sus predios", cuenta.
Y añade: "Los canales fueron abovedados con ladrillos y piedra, que ponían los hacendados, mientras la cal y ya en el siglo XX, el cemento, más la mano de obra, debía ser aportada por los dueños de las quintas".
En cuanto a su materialidad, el arqueólogo Hernán Ávalos explica que "en la parte de la curvatura de la bóveda nos habla de un detalle de elaboración fina, que es posterior a 1902 que es cuando empieza a ser utilizado el cemento en Chile central".
Por su parte, la arquitecta Fernanda Venegas destaca que si bien hubo un concepto de construcción que predominó, respecto de las dimensiones de los túneles -un metro de ancho, por prácticamente dos metros de alto-, como las obras se hicieron a través de contratos y en distintas temporalidades, específicamente desde 1884 hasta 1929. "No es uniforme, en algunos casos hay más piedra canteada, en otros se utiliza más el ladrillo, aunque la piedra siempre está en la base", sostiene.
El agrónomo Carlo Sabaini, en tanto, pone el ojo en la relevancia de entender estas obras de regadío como parte de una prolongación que buscó aprovechar las aguas de la hoya hidrográfica del estero de Limache, que nace desde las montañas de la cordillera de la Costa, y con la cual se formó una isla que irrigó el área hasta mediados del siglo XIX, cuando se trajeron nuevos canales de regadío pero desde el río Aconcagua.
Por último, la antropóloga física Andrea Saunier destaca la importancia de estas obras, como una manera de entender "la forma en que los antiguos pobladores de este valle animaron y dieron sentido a sus vidas, otorgándole identidad al territorio".
"Estamos frente a una enorme obra de acueductos que comienza en Los Maitenes y atraviesa gran parte el barrio de San Francisco, en Limache (los que) fueron creados en distintos momentos históricos".
Fernando Venegas, Historiador de la Universidad de Concepción