Investigación realizada en Chile halló estrellas fósiles con alto valor científico
UNIVERSO. José Fernández, integrante del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, lideró al grupo de astrónomos de distintas universidades chilenas cuyo estudio podría permitir determinar el origen de la galaxia.
Tras estudiar casi 150 mil astros presentes en la Vía Láctea, un conjunto de astrónomos, que son integrantes de distintas universidades chilenas, descubrió accidentalmente un grupo de 11 estrellas rojas, cuyas características son hasta ahora poco conocidas.
El carácter del hallazgo podría permitir, entre otras cosas, determinar el origen de la galaxia, y plantear nuevas interrogantes para que la comunidad académica desarrolle estudios.
Un importante avance, que ha tenido repercusión a nivel mundial, y que es logro del trabajo de un equipo de expertos que está liderado por el físico venezolano José Fernández, integrante del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC).
El descubrimiento fue obtenido en el marco de la segunda etapa del Experimento de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point (Apogee-2S), la que está siendo realizada en Chile con el apoyo del Observatorio Astronómico del cerro Las Campanas (ubicado en la Región de Atacama). Dicha iniciativa reúne las investigaciones que se han realizado en ambos hemisferios del mundo utilizando dos espectrógrafos, instrumentos que permiten usar el rango espectral infrarrojo para ver a través del polvo interestelar, y así lograr medir la abundancia de ciertos elementos en el espacio.
Composición química
Empleando esta técnica fue que Fernández, quien es coordinador de la selección de campos y fuentes de sondeo del Apogee-2S, logró determinar que los cuerpos encontrados no sólo se diferenciarían de sus pares por su tamaño y apariencia, sino que también por su composición química. Los análisis preliminares demostraron que las 11 estructuras divisadas serían ricas en nitrógeno, aluminio y hierro, y que al contrario del resto de las estrellas, carecerían de magnesio y carbono.
Dichas propiedades serían únicas de los astros formados al interior de los cúmulos globulares, por lo que para la comunidad académica ha significado todo un hito el hecho que el grupo lograra encontrar fuera de estos ejemplares con características similares.
Adicionalmente, Douglas Geisler, quien también es docente del Departamento de Astronomía y colaborador del proyecto, recalcó que con el apoyo del "Sloan Digital Sky Survey IV", su equipo logró identificar en los cuerpos una serie de fósiles, los que permitirían explicar en una buena parte cómo se formó y evolucionó químicamente la Vía Láctea.
Al respecto, el académico puntualizó que "estamos casi seguros que las galaxias grandes, como la nuestra, se forman en base a colisiones de otras más pequeñas. Esta evidencia apunta claramente a eso".
Si bien los resultados obtenidos constituyen de por sí una excelente noticia para la comunidad académica, el grupo de astrónomos ahora debe estudiar dónde y cómo nacieron las estrellas halladas, y también cuáles fueron las condiciones físicas específicas que propiciaron el fenómeno.
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