Claudio Ramírez
Entre los objetivos que tenía GasValpo en los últimos años se contaba el expandir su mercado de gas natural a otras regiones del país. Un paso relevante lo dio a comienzos de este año cuando el ministerio de Energía aprobó las concesiones -a través de un decreto en el Diario Oficial- para que la empresa pudiera ampliar sus operaciones a las regiones de Coquimbo y del Maule; y también a la ciudad de Los Andes.
El primer paso se dio a principios de este mes con la inauguración de la primera Planta Satélite de Regasificación distrital de Chile, en Talca, propiedad de Endesa, su socio estratégico. En la industria esto es calificado como un paso clave en el mercado pues se anticipó a su principal competidor -Fenosa a través de su filial MetroGas que había anunciado la posibilidad de estudiar una expansión hacia el sur.
El gerente general de GasValpo, Luis Kipreos, se refirió a las proyecciones de la empresa y a los factores que pueden incidir en su concreción definitiva.
-¿Cuáles fueron las razones que motivaron esta expansión a otras áreas de la zona y también del país?
-Hace ya unos años que nos habíamos planteado como empresa el comenzar a distribuir gas natural a otras regiones del país, impulsando algo que muchas veces se dice, pero pocas veces se concreta: la necesidad de expandir el acceso a nuevas tecnologías, productos y servicios, representado en este caso en el uso de un combustible que, sin duda, mejorará la calidad de vida de los habitantes de las ciudades a las que lleguemos. Este es el caso de Talca, donde sabemos que el cambio será positivo, pues al sustituir combustibles que son contaminantes por gas natural, harán disminuir los niveles de contaminación de la ciudad.
-¿Qué perspectivas de negocios tienen para este plan de expansión?
-Nuestras proyecciones dependen de la recepción que tengamos de nuestros clientes en los sectores que tenemos considerado llegar inicialmente, pues eso determinará la rapidez con la cual nos expandimos al resto de la ciudad. De momento, lo que puedo comentar es que hemos tenido una excelente recepción por parte de las autoridades y la comunidad, quienes aprecian la llegada del gas natural por ser un combustible ambientalmente amigable, cómodo, seguro y conveniente en precio.
-¿Y en el caso particular de la expansión a la ciudad de Los Andes?
-En la ciudad de Los Andes llegaremos en una primera etapa a los sectores de Villa Cordillera y Esmeralda. Hoy nos encontramos instalando redes para poder comenzar a distribuir gas natural.
-¿Cómo funcionará el sistema de distribución de gas a esas zonas?
-Este proyecto nace de la alianza estratégica entre Endesa y GasValpo, que hará la distribución de gas usando la marca Energas, las cuales combinaron la experiencia en construcción de redes y comercialización de Gas Natural de GasValpo, con la capacidad que tiene Endesa de suministrar GNL por vía terrestre. El GNL transportado desde el terminal de GNL de Quintero hasta distintas ciudades a través de camiones, se descarga en una Estación de Transferencia o Planta Satélite de Regasificación (PSR) para luego gasificarlo y distribuirlo a través de las redes de Gas Natural hasta las industrias, comercios y hogares.
INVERSIÓN
-En su momento la empresa mencionó que la inversión estaría cuantificada dependiendo de la extensión final, pero ¿existe alguna estimación al respecto?
-Para que tenga una dimensión de lo que estamos haciendo, le cuento que actualmente estamos construyendo aproximadamente 70 kilómetros de redes en las ciudades de Coquimbo, La Serena, Los Andes, y Talca, con una inversión inicial de 10,2 millones de dólares. Solo en Talca estamos invirtiendo este año 3 millones de dólares, para habilitar la conexión de los primeros 500 clientes. Esta es una inversión importante, que se recupera en un largo plazo.
-¿Cómo proyecta la evolución del mercado del gas natural? ¿Vislumbra una mayor competencia y la posibilidad de que se reduzcan las tarifas como lo planteó en su oportunidad el Ministro de Energía?
-Energas es una marca de la empresa GasValpo, que nació en Valparaíso hace 162 años, siendo la distribuidora de gas más antigua del país. Durante todo ese tiempo hemos contribuido al desarrollo económico del país, al entregar una alternativa a otros combustibles a un precio muy conveniente, que, además y lo que es más importante para nosotros, nos ha permitido aportar al bienestar y desarrollo de las personas y eso es lo que sabemos que ocurrirá en Talca y el resto de las ciudades a las que estamos arribando, como lo ha sido para nuestros clientes en la Región de Valparaíso durante mucho tiempo. Este es el sello de GasValpo y ahora también de nuestra marca Energas, el ser una alternativa conveniente en precio, que además es tremendamente beneficioso para el medioambiente, cuestión que es crítica en algunas ciudades del país en donde en forma urgente se debe reemplazar el uso de combustibles contaminantes.
-¿Y las regulaciones al mercado?
-Nosotros estamos haciendo nuestro aporte en materia ambiental, pero creemos que también se requiere el compromiso de la comunidad y del Gobierno, tanto para que no se modifiquen los actuales incentivos a las inversiones en redes de distribución de gas como para que se regule efectivamente el uso de combustibles como la leña para calefacción, posibilitando su reemplazo por combustibles limpios como el gas natural.
"Estamos construyendo cerca de 70 km de redes en Coquimbo, La Serena, Los Andes y Talca, con una inversión inicial de US$ 10,2 millones" "Hace ya unos años que nos habíamos planteado como empresa el comenzar a distribuir gas natural a otras regiones del país"
entrevista. Luis kipreos, gerente general de GasValpo: