Kate Lorig,
Corría 1964 y Kate Lorig, enfermera recién egresada de la Universidad de Boston, se unía como voluntaria a los Cuerpos de Paz, organización estadounidense cuya misión es ayudar y capacitar a personas en áreas o países necesitados.
Al poco tiempo la joven fue enviada a Valdivia, ciudad chilena que cuatro años antes había quedado devastada por el más grande terremoto del que se tenga registro y un posterior tsunami.
Permaneció allí hasta 1967, ejerciendo su labor en precarios consultorios y colaborando en la formación de nuevos profesionales de su disciplina en la Universidad Austral. Las experiencias que vivió, la relación que entabló con la gente -en especial con pacientes y colegas- y lo que pudo observar entonces en esa malograda ciudad cambiaron para siempre a Kate. Al punto de hacerla cuestionar algunos de los principios fundamentales de los modelos conceptuales de la enfermería y la atención de salud que por esa época se aplicaban.
Quince años después, ya como docente de la Universidad de Stanford, en California, volcaría lo aprendido a orillas del Calle-Calle en un programa teórico-práctico que hoy se dicta en más de veinte países y cuyos derechos fueron adquiridos por la Organización Mundial de la Salud -y su capítulo panamericano- para ser impartido y enseñado de manera sistemática.
Se trata de "Tomando control de su salud", que en 2015 comenzó a ser dictado, en forma simultánea, en Argentina, Colombia, México y Chile.
En nuestro país se implementó -de manera inicial- en las regiones Metropolitana y de Valparaíso, donde quedó a cargo del Servicio de Salud Metropolitano Occidente y la Facultad de Medicina de la Universidad de Valparaíso, a través de su PMI Gerópolis, respectivamente.
"Este programa surgió de las experiencias que vivimos diferentes personas respecto de la capacidad potencial que tiene cada individuo de hacerse responsable de su propio bienestar físico y mental para enfrentar de mejor manera el padecimiento de enfermedades crónicas e invalidantes. Desarrollar esa capacidad y transformarla en una nueva habilidad es el propósito de los cursos que su plan de estudios considera", afirma Kate Lorig, actual directora del Centro de investigación del Paciente de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, quien tras una reciente visita a Chile acaba de ser nombrada profesora visitante de la UV.
Motivación y confianza
"Tomado control de su salud" tiene como objetivo potenciar el rol de cada mujer y hombre como principal responsable de su propio bienestar, al tiempo que fomenta su motivación y confianza para que sean capaces de manejar los síntomas de las enfermedades que los aquejan, adquirir hábitos saludables y colaborar de manera activa con los especialistas encargados de atenderlos. Además, permite a quienes lo cursan enseñar lo aprendido a otras personas de su entorno y cuidar a adultos mayores o personas enfermas, replicando y potenciando así dichos beneficios.
La propia Kate Lorig explica que este enfoque le hizo sentido en Valdivia, tras comprobar cómo sus habitantes enfrentaban y superaban, por sí solos, muchos de los males que los aquejaban. A ello se suma el hecho de que ella misma sufre la enfermedad de Gaucher, que se caracteriza por un dolor permanente y trastornos óseos que afectan gravemente a la calidad de vida de quienes la padecen.
"Cuando llegué a esa ciudad solo había otras doce enfermeras. Los hospitales estaban en el suelo. El sistema de salud casi no existía, porque el terremoto lo había destruido todo. Entonces, me di cuenta de que para las personas enfermas -sobre todo los adultos mayores- la relación de cuidado que surgía entre ellas mismas y entre los escasos profesionales de la salud que las atendían era fundamental para que ellas pudieran salir adelante", asegura la académica e investigadora.
Contenidos
El programa creado por la profesora visitante de la Universidad de Valparaíso ha tenido gran impacto, ya que promueve principalmente la autogestión de los males crónicos y altamente invalidantes, como Alzheimer, Parkinson, artritis, diabetes, patologías isquémicas del corazón y cerebrovasculares, que cada día son más prevalentes.
Esto se debe al envejecimiento acelerado que afecta a la población actual, fenómeno que entre otras cosas ha derivado en una transformación demográfica que está impactando y modificando con fuerza el perfil epidemiológico de nuestras comunidades, que antes se caracterizaba por el predominio de las enfermedades agudas transmisibles.
Por tal motivo, "Tomado control de su salud" aborda temas vinculados a la alimentación saludable; ejercicios adecuados para mantener y mejorar la fuerza, la flexibilidad y la resistencia; el manejo de la depresión, el uso adecuado de los medicamentos; la comunicación efectiva con la familia, amigos y profesionales de la salud; técnicas de relajación y respiración, y empoderamiento e información, para hacer un uso apropiado del sistema de salud.
Estos contenidos no entran en conflicto con los programas o tratamientos convencionales, ya que están diseñados para mejorar el tratamiento regular y la educación específica de la enfermedad. "Además, muchas personas tienen más de una condición crónica. Por eso es especialmente útil para ellas, ya que les da la capacidad para coordinar todas las cosas necesarias para gestionar su salud, así como para ayudarles a mantenerse activos", asegura Kate Lorig.