Descubren método que podría prolongar hasta en seis años el tiempo fértil femenino
EXPERIMENTO. Resultados apuntan a que es posible utilizar un agente farmacológico para ralentizar el envejecimiento de la capacidad reproductiva.
Una investigación de la prestigiosa Universidad de Princeton, en Estados Unidos, consiguió aumentar el tiempo de fertilidad del gusano "Caenorhabditis elegans", una especie de la familia Rhabditidae que mide aproximadamente un milímetro (mm) de longitud y que vive en ambientes templados. El animal fue un importante modelo de estudio para la biología, especialmente para la genética del desarrollo, ciencia existente desde 1970.
El resultado obtenido con este gusano también es aplicable a humanos, según una entrevista de los científicos a la revista Current Biology, y permitirá a las mujeres aumentar desde tres hasta seis años su período fértil.
Coleen Murphy, autora principal de la investigación universitaria, explicó que una de las características más importantes del envejecimiento es la pérdida de la capacidad de reproducción a la mitad de la edad adulta. "Después de los treinta años de edad, las mujeres comienzan a experimentar descensos en su fertilidad, aumentan los abortos espontáneos y las malformaciones congénitas relacionadas con la edad de la madre, al menos, durante una década", aseveró.
La menopausia (disminución natural de las hormonas reproductivas cuando una mujer llega a los cuarenta o cincuenta años que se caracteriza por la pérdida del ciclo menstrual), que ocurre antes del agotamiento de los ovocitos (célula germinal que participa en la reproducción), indica que todos los problemas antes mencionados se deben a la baja calidad de estos precursores inmaduros del óvulo, mucho más que a la disminución de su cantidad.
Para cambiar el panorama actual, los investigadores estadounidenses centraron sus trabajos en el nematodo, un pequeño gusano cuya relativa proximidad genética a los seres humanos, así como su corta vida (tres semanas), lo convierte en una especie útil para realizar la investigación genética. Los investigadores de la Universidad de Princeton compararon las proteínas presentes en los ovocitos en perfecto estado de salud con los ovocitos envejecidos y descubrieron que la proteína Catepsina B, que se encuentra también en los mamíferos, era escasa en los ovocitos sanos y abundante en los huevos más viejos. La Catepsina B es una proteína relacionada con la progresión de varios tumores, como, por ejemplo, el cáncer de ovario.
Para seguir con el experimento, los científicos les administraron a los gusanos una serie de medicamentos que bloqueaba estas proteínas y los resultados llamaron su atención: incluso administrados tarde, en mitad de la reproducción, la calidad de los ovocitos aumentó.
Medicina