El domingo por la noche, Carlos Saavedra, presidente de Los Leones, se jugó su última carta. Invitó a un café al dominicano Elys Manuel Guzmán con la esperanza de convencerlo para que se quedara en el quinteto felino para disputar la final de la Liga Nacional, que arranca este fin de semana en el sur ante CD Valdivia.

El pivot había sido una de las grandes figuras del quinteto quilpueíno a lo largo de la temporada, y clave en la obtención del bicampeonato de la Conferencia Centro contra Temuco.

Pero poco y nada pudo hacer Saavedra. Al final, los inconvenientes personales de Guzmán pesaron más, y fue imposible incluso hacer que dilatara su partida por una semana. Así, el basquetbolista de 2,06 metros viajó el lunes de regreso a su país natal.

"Es súper compleja su salida. Lamentablemente, tenía problemas familiares bastante graves relacionados con su hijo y que por más que tratamos que se mantuviera, era ya insostenible para él quedarse", confesó el timonel felino, añadiendo que "lo entendí, su situación era muy compleja. Es un jugador que le dio mucho al equipo y no queda más que apoyarlo en una situación así".

Por su parte, el entrenador Claudio Jorquera, intentando ya adecuarse al nuevo panorama, comentó que "es una baja sensible, no sé cómo catalogarlo, porque no es que hayamos querido cambiar a alguien. Es reemplazar a un jugador frente a una emergencia".

"Manuel está desde el principio y fue clave en la temporada y en los últimos dos play offs, y lograr lo que estaba logrando en el funcionamiento del equipo no es solo algo técnico, es algo que se gana con tiempo y con la química del grupo, con conocerse. No son en vano seis meses de trabajo. Esto es algo que en ninguna circunstancia hubiésemos querido", agregó el DT.

El sustituto

Con los dos primeros juegos en Valdivia a la vuelta de la esquina, en Los Leones tuvieron que comenzar a buscar contra el tiempo a un nuevo refuerzo extranjero, y fue así como dieron con el estadounidense Kyle David Casey, de 2,03 metros de estatura, quien llegó el martes a Quilpué.

"En redes sociales nos están haciendo bolsa, que queremos sacar ventaja y traer a Lebron James. La gente que dice eso entiende bien poco, nadie piensa en cambiar a un extranjero que nos ha acompañado desde septiembre a la fecha, que ha sido figura. El último partido hizo 28 puntos y creo que fue la clave y el MVP (el mejor jugador) de la serie con Temuco. Nadie pensaría en cambiarlo aunque ofrecieran a un jugador que quizá tuviese más currículum, porque insertar a un jugador previo a una final no es sencillo, ya que no conoce el sistema, el país, la ciudad; en términos de funcionamiento vuelves al principio de la temporada", se defiende Saavedra.

Según explica el presidente de Los Leones, el puzzle de opciones para elegir no era amplio, y aún así lograron contratar a un basquetbolista con un currículum interesante, que estuvo en la selección de Estados Unidos que jugó la ventana FIBA, con experiencia en Europa y la D League, que es la liga de desarrollo de la NBA.

"No es fácil encontrar un jugador para la posición y que estuviera disponible para viajar el mismo día, y con cierto currículum para que sume", reconoció Saavedra, dejando en claro que "hubiera preferido quedarme con la experiencia de una temporada entera y del funcionamiento de Guzmán, es mucho más fácil todo".

Las palabras del mandamás del club felino encuentran eco en Jorquera, quien insiste en que se trataba de una fecha compleja para dar con un jugador disponible, sobre todo considerando que la oferta de trabajo era por sólo un mes.

"Pero había que tomar una decisión pronto, y tenerlo pronto acá. Llegó el martes, así que de cierta manera vamos a tener un tiempo para poder a lo menos conocernos, entrenar. Y dentro de las opciones, (la de Casey) es la que nos pareció más adecuada para el equipo", sostuvo el adiestrador nacional.

A la hora de analizar a su nueva incorporación, Jorquera remarca que no se trata de un jugador de características tan similares a las del dominicano.

"Casey es un jugador más liviano, no es tan potente en el poste bajo como Manuel. Pero siempre hay un gran trecho entre lo que puede pasar en los videos y los currículum, a lo que pase con la adaptación a la liga. Acá es llegar y rendir en una final y de visita, no hay tiempo de adaptación, no es una condición fácil", detalló el ex entrenador de la selección chilena, quien de todas formas confía en que el recorrido del norteamericano lo ayude a enfrentar el complejo escenario en la gran final nacional. "Es alguien con cierta experiencia, entonces uno estima que puede manejar este tipo de situaciones, que no son sencillas", anticipó Jorquera.

"Se habla que queremos sacar ventaja y traer a Lebron James. La gente que dice eso entiende poco"

Carlos Saavedra, Presidente de Los Leones

El entrenador Claudio Jorquera aprovechó la ocasión para anticipar lo que será el inicio de la final nacional en Valdivia, con los dos primeros juegos en condición de visita en el coliseo municipal Antonio Azurmendy Riveros. "Con este panorama o sin este panorama, la serie va a ser como ha sido la liga, pareja y dura. Tres de cuatro semifinales de conferencia se definieron en siete partidos. Y las finales de conferencia se disputaron una a seis juegos y otra a siete, lo que te habla de lo parejo que está esto. Creo que va a seguir siendo esa la tendencia, con un rival muy duro", aseguró el DT felino.

Los Leones llora la partida de Guzmán a días de la gran final

"(Para Casey) Es llegar y rendir en una final y de visita, no hay tiempo de adaptación"

Claudio Jorquera, DT de Los Leones

puntos anotó Guzmán en su último juego con Los Leones. Fue la mejor mano en la victoria por 93-90 sobre Temuco, que valió el título. 28

años tiene Kyle Casey, que viene de jugar con Estados Unidos en la ventana FIBA ante Panamá y Argentina, sumando 11 puntos. 29

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Es cruel, pero es lo que hay y tenemos que aceptarlo"

josep guardiola, DT del Manchester City, tras ser eliminado de la Champions