Alrededor de 3.000 millones de animales, entre mamíferos, reptiles, aves y anfibios, fueron víctimas de los devastadores incendios del pasado verano en Australia, país que alberga decenas de especies únicas en el mundo, según precisó un informe preliminar del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por siglas en inglés).

La publicación, titulada "Incendios: El daño en la Vida Salvaje", triplica la cifra inicial entre animales muertos o que vieron sus hábitats arrasados y fueron desplazados por el fuego.

De la actual cifra total, unos 143 millones corresponden a especies de mamíferos, 2.460 millones a reptiles, 180 millones a las aves y 51 millones a anfibios.

Australia, que posee una fauna única, alberga unas 300 especies nativas, incluidos marsupiales, como los canguros y los koalas; monotremas, como los ornitorrincos y los equidnas, y placentarios, como los dingos.

"Los hallazgos del informe son impactantes. Es difícil pensar en otro evento natural en el mundo que se recuerde que haya desplazado a tantos animales. Esto se considera como uno de los peores desastres en la vida salvaje de la historia moderna", dijo en un comunicado Dermot O'Gorman, director ejecutivo de WWF-Australia.

Daño inimaginable

En enero, Chris Dickman, de la Universidad de Sídney y quien supervisó este informe liderado por Lily Van Eeden, calculó que 1.250 millones de animales habían sido afectados por los incendios forestales en los estados australianos de Nueva Gales del Sur y Victoria, los más perjudicados por los recientes fuegos.

Entonces, el científico consideró que muchos animales que escaparon a las llamas tenían pocas probabilidades de sobrevivir, especialmente por la falta de alimento, agua y una guarida, por lo que tendrían que desplazarse a lugares ya ocupados y estar en condiciones más vulnerables frente a sus depredadores.

El presente estudio de Van Eeden, que amplía el daño de los incendios a un área de 11,46 millones de hectáreas, también se considera una herramienta importante para revisar las leyes de protección de la biodiversidad y ambientales del país.

Cambio climático

Los resultados del informe suponen una llamada de atención para Australia y todos los países vulnerables a incendios extremos a raíz del impacto del cambio climático en la biodiversidad.

"¿Cómo de rápido podemos descarbonizar (la economía)? ¿Cómo de rápido podemos frenar nuestra manía por la deforestación? Arrasamos el terreno con una de las mayores tasas en el mundo", reflexionó Dickman al comentar este nuevo estudio, cuyo informe final se prevé será presentado a fines de agosto.

El origen de las piedras del monumento megalítico de Stonehenge (Inglaterra) ha sido una cuestión debatida durante siglos, pero un nuevo estudio indica que la mayoría de las de mayor tamaño parecen compartir un origen común que estaría situado a 25 kilómetros, en West Woods, en el condado de Wiltshire.

Un estudio que publicó Science Advances analizó la composición química de los grandes bloques de arenisca, llamados "sarsens", que conforman el monumento erigido entre fines del Neolítico y principios de la Edad del Bronce.

El monumento está formado por grandes piedras de arenisca, que pesan hasta 25 toneladas, a la que se refiere el estudio, y otras más pequeñas conocidas como piedras azules porque su composición tiene un tono azulado, las cuales no se recogieron localmente.

El equipo usó la geoquímica de datos para demostrar que 50 de las 52 grandes piedras del monumento comparten una química consistente, de lo que se puede inferir que tienen un origen común e identificaron el bosque de West Woods, como "la zona más probable".

Los hallazgos apoyan la teoría de que las piedras fueron llevadas a Stonehenge "más o menos al mismo tiempo", lo que contradice una teoría anterior que apuntaba a que una de ellas, conocida como "piedra del Talón", tenía su origen en las inmediaciones del monumento y se erigió antes que las otras, señala un comunicado.

Los resultados también pueden ayudar a los científicos a identificar la ruta que los constructores del monumento habrían tomado para transportar las enormes rocas hasta Stonehenge.

"Primer hogar"

"Ha sido muy emocionante usar la ciencia del siglo XXI para entender el pasado neolítico y responder a una pregunta que los arqueólogos han estado debatiendo durante siglos", señala David Nash, de la Universidad de Brighton (Reino Unido) y uno de los firmantes del estudio.

Para saber de dónde procedían las rocas del gigante, el equipo uso diversas técnicas para caracterizar inicialmente su composición y variabilidad química. Además, analizaron una serie de rocas de arenisca procedentes de todo el sur de Gran Bretaña.

Con ello, el equipo pudo señalar los bosques de West Woods como "el primer hogar" de los sarsens.

Las razones por las que los constructores del monumento eligieron ese lugar sigue siendo un misterio, aunque los investigadores sugieren que el tamaño y la calidad de las piedras y la facilidad con la que pudieron acceder a ellas, pueden haber influido en la decisión.

"Ha sido muy emocionante usar la ciencia del siglo XXI para entender el pasado neolítico".

David Nash, Uno de los autores del estudio