Redacción

Hace decenas de millones de años los pteosaurios dominaron los cielos de Chile. Destacan entre ellos el más antiguo de estos reptiles voladores, el más grande y el que hasta el momento es el único identificado sólo en nuestro país, de acuerdo con lo que expone el libro "Los Pterosaurios de Chile: su descubrimiento y estado actual del conocimiento", trabajo liderado por el investigador de la Universidad de Chile Jhonatan Alarcón, que sintetiza la información y datos sobre la presencia de estos animales prehistóricos en el Desierto de Atacama.

La obra, dirigida a todo tipo de público, se encuentra disponible de forma gratuita en inglés y español en la Biblioteca Virtual de la Municipalidad de Calama y plantea que tres son los tipos de pterosaurios identificados a la fecha en Chile, descubrimientos que han sido el producto de casi 40 años de investigación y se restringen -por el momento- a distintos puntos de las regiones de Antofagasta y Atacama.

Todo este trabajo es parte del libro mencionado, en el que se relata de forma didáctica, y con diversas ilustraciones la historia del estudio sobre estos verdaderos dragones que habitaron el norte del país desde hace unos 160 millones de años.

El trabajo fue realizado en colaboración con el paleontólogo de la Universidad de Chile Rodrigo Otero y los investigadores del Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, Osvaldo Rojas y Jennyfer Rojas.

Jhonatan Alarcón explica que "el objetivo principal de esta publicación era generar un documento que sintetizara el conocimiento que tenemos sobre estos reptiles voladores, que hasta hace pocos años era escaso en nuestro país. Por otra parte, queríamos que fuera de libre acceso y dirigido a todo público, lo más claro posible, para motivar el interés de niños, jóvenes y adultos y demostrar que en Chile se pueden hacer hallazgos paleontológicos importantes y que aún queda mucho por descubrir".

Autóctono de Chile

Uno de los pterosaurios presentados en esta obra es el más grande identificado hasta ahora en Chile y el único de un grupo llamado Pterodactyloidea. Se trata de un ejemplar que es miembro de una familia llamada Ctenochasmatidae, que por sus características es el primero de este grupo autóctono de nuestro país.

El estudio de estos fósiles realizado por Jhonatan Alarcón, Sergio Soto y otros investigadores de instituciones tanto de Chile como de Argentina, ha permitido determinar que se trata de una especie diferente a otro registro sudamericano perteneciente a la misma familia, aunque por el momento no se dispone del material suficiente para otorgarle un nombre distintivo como nueva especie.

Se cree que este reptil volador podía medir un metro y medio de altura y alcanzar hasta cuatro metros de ancho con las alas extendidas, las que estaban formadas por una membrana sostenida por el cuarto dedo de sus manos.