Las casetas de peaje se han convertido en blanco fácil y atractivo para los delincuentes. Se ubican en lugares generalmente despoblados y en su interior se encuentran cantidades importantes de dinero proveniente de las recaudaciones en efectivo.

La operación de cobro la realizan cajeras y, casi simbólicamente, hay un guardia de seguridad de alguna empresa privada. Son pocos y no tienen armamento disuasivo ni defensivo, como ocurre, por ejemplo, en los bancos.

Esta situación deja en la indefensión a las cajeras y a los mismos guardias y facilitan la acción delictual reiteradamente presente en los más variados frentes de nuestra geografía rural y urbana.

El domingo pasado, cerca de la medianoche aprovechando las ventajas ya señaladas, fue asaltada una plaza de cobro de peaje situada en uno de los accesos del túnel El Melón, comuna de Nogales, Ruta 5 Norte. Cuatro individuos armados intimidaron a las cajeras, robaron más de 1 millón 200 mil pesos y en su huida, para evitar ser perseguidos, hicieron disparos, uno de los cuales dio muerte al guardia de seguridad Javier Gajardo, de 41 años. Los delincuentes huyeron por una quebrada del lugar. Un asalto similar, sin víctimas fatales, se había producido el sábado pasado, también de noche, en el peaje del Camino Troncal de San Pedro, comuna de Quillota.

Luciano Gajardo, hermano de la víctima, también guardia de seguridad, denuncia que "ni siquiera tenemos un palo para defendernos… Él (Javier) entregó todo por la empresa de seguridad y miren lo que pasó".

Este dramático caso deja a la vista varios peligros. El primero está en el uso de dinero en el pago de peajes, lo que genera recaudaciones que son tentadoras para los delincuentes. No se ha avanzado lo suficiente en la tecnificación del sistema, responsabilidad de las rentables concesionarias de las autopistas y también de la autoridad, que no exige una modernización integral.

Pero en la situación actual, con circulación de efectivo, la protección del personal y recaudación no es suficiente en cuanto a instalaciones y elementos defensivos. Hay costos asociados, pero frente a los costos debe primar la seguridad de quienes en terreno dan sustento al negocio.

Se debe también insistir en la necesidad de mayor presencia policial en las rutas, donde los delitos son frecuentes, pues no solo los peajes son un blanco tentador, sino que también los camiones y sus cargas, materia en la cual los transportistas tienen lamentables y frecuentes experiencias.

Esta nueva alerta que llega desde la carretera, con víctimas fatales, exige una atención integral a este terreno delictual en que se están convirtiendo nuestras carreteras, de norte a sur, materia que a medidas preventivas dinámicas se debe sumar una actualización legal acorde con el problema.

Cada vez que converso con alguien y se hace alusión a que soy economista, la pregunta es siempre la misma: "¿Y cómo cree que va a estar la economía este año?" Después de ser Chile un país tan estable y de repente vivir un movimiento social seguido por la pandemia mundial, es normal que el tema esté a flor de piel. No estamos acostumbrados a los altos y bajos de muchos de nuestros países hermanos de Latinoamérica, por lo que la incertidumbre es algo que nos afecta con mayor fuerza. Y el año pasado fue un año de grandes incertidumbres.

Poco a poco hemos aprendido de esta pandemia, todos, tanto en el área de la salud como en la economía, entre otras. Pero aunque vayamos aprendiendo, debemos acostumbrarnos por un tiempo a convivir con ella, ya que, de hecho, aún debemos ver la acción del proceso de vacunación, cómo se dará la "nueva realidad" luego de lo vivido y qué ocurrirá con el movimiento social que fue interrumpido por la pandemia, pero aún está presente.

A nivel de crecimiento, el Banco Central ha mejorado sus estimaciones, llegando a esperar un crecimiento del 5%, cifra que, en mi opinión, puede darse, con un aumento del crecimiento el segundo semestre mayor que el primero. Es normal que luego de una crisis podamos tener cifras mayores de crecimiento debido a la recuperación que se irá dando en los diversos negocios. La pandemia es lo que podríamos llamar una crisis de corto plazo, en el sentido no de su duración, sino que una vez pasada, deberíamos volver a tasas de crecimiento mayores. Pero como nos recordó el antes mencionado movimiento social, el crecimiento no es lo único importante. Eso sí, sin crecimiento es difícil, por no decir imposible, que sean sustentables las otras medidas que el movimiento buscaba.

Por sí solo no nos asegura la equidad, un empleo digno, calidad de vida, etc., que el movimiento nos recordó. La actual pandemia nos ha llevado a un aumento del teletrabajo, que amortiguó bastante la pérdida de empleo, pero una vez que ella pasé se verá que ha cambiado la configuración de muchos mercados. La forma en que compramos, vivimos y nos relacionamos no es la misma.

¿Qué consecuencias traerá esto para el empleo y la calidad del mismo? El teletrabajo tiene efectos positivos y negativos en la calidad de vida. ¿Cómo afectará el empleo la inteligencia artificial? También en los temas de igualdad de género, Chile todavía tiene un camino por recorrer.

Aún hay muchos desafíos por enfrentar una vez pasada la pandemia. El futuro se viene con muchos desafíos que no debemos olvidar si queremos no solo crecer, sino desarrollarnos como país. Y eso también es economía.