El viaje de casi siete meses de la Tierra a Marte de la sonda espacial Perseverance terminará este jueves con un desafiante intento de aterrizaje en el planeta rojo que nadie podrá seguir en tiempo real por la diferencia de comunicaciones de 11 minutos entre ambos planetas.

El éxito o fracaso del "peligroso aterrizaje" mantendrá en suspenso a la agencia espacial estadounidense NASA durante los "siete minutos de terror" entre la llegada del vehículo espacial a la fina atmósfera marciana y la superficie de ese planeta.

Este rover, de 6 ruedas y unos 3 metros de largo, tendrá que defenderse solo durante esos minutos de la difícil maniobra de descenso y además durante el retraso de comunicaciones de 11 minutos con el Laboratorio de Propulsión de la NASA (JPL) en California en caso de emergencia.

"Es peligroso"

José Antonio Rodríguez Manfredi, responsable ante la NASA de una pequeña estación meteorológica a bordo del Perseverance, dijo ayer a Efe que los aterrizajes en Marte son "muy complejos, porque todo tiene que ser automático por el retraso de las comunicaciones".

"Es peligroso, el vehículo es muy pesado, muy grande y hay que depositarlo suavemente", manifestó el científico español.

"En menos de 7 minutos pasa de 20.000 kilómetros por hora a ser depositado sobre la superficie, y todo eso funcionando de manera automática. El computador que tiene a bordo lo tiene que controlar todo", precisó, agregando que aunque "muchas cosas pueden fallar, la NASA tiene mucha experiencia".

Si resulta exitoso, será el primer aterrizaje de la NASA en Marte desde la sonda Curiosity en 2012.

Además de las comunicaciones, el desafío de este vehículo espacial, el quinto de la NASA que aterrizará en el planeta rojo (este jueves, a las 15.48 horas del este estadounidense, 20.38 GMT), es el lugar escogido para hacerlo.

Cráter Jezero

La sonda realizará el aterrizaje en un área "peligrosa": el cráter Jezero, que se cree fue el lecho de un lago y, por tanto, sería rico en microorganismos fósiles.

"Tratamos de ir a un punto en concreto muy particular del cráter, cerca de un delta de un río y muy relativamente cerca hay unos acantilados. Cualquier variación en la trayectoria en los vientos, por ejemplo, podría meternos dentro de esos acantilados y eso sería complicado", explicó Rodríguez Manfredi.

Allen Chen, líder de entrada, descenso y aterrizaje de la sonda, aseguró ayer en rueda de prensa que las condiciones para hoy son "favorables", con apenas algunas nubes, y que la sonda Perseverance "está programado para finalizar el trabajo" independientemente que lo puedan ver o escuchar.

Helicóptero

Perseverance es una caja llena de sorpresas. Incorpora micrófonos, que por primera vez captarán el sonido de Marte, y un pequeño helicóptero de cuatro patas y menos de 2 kilos conocido como Ingenuity.

Con unos 130 kilos más de peso que la sonda Curiosity, especialmente por los taladros que perforarán las piedras para extraer en unos tubos del tamaño de unos cigarros una treintena de muestras, Perseverance está dotado, entre otros, de cámaras, una potencial fábrica de oxígeno, conocida como MOXIE, y una estación meteorológica, MEDA, a cargo de Rodríguez Manfredi, que dispone de un conjunto de sensores que medirán también temperatura, velocidad y dirección del viento, presión y humedad relativa.