Las altas cifras de contagio que vive la Región de Valparaíso tienen múltiples causas. Sin embargo, una de las estrategias decepcionantes aplicadas por la autoridad es el plan de trazabilidad, cuya misión principal es detectar los contactos estrechos de cada persona identificada como caso positivo de covid-19. El proceso es clave para que la autoridad sanitaria pueda realizar una pesquisa y aislamiento efectivo de las personas que portan el coronavirus. Es cierto que es solo una del conjunto de herramientas que puede aplicar el Ministerio de Salud para contener la pandemia - controles de movilidad y testeos activos para la búsqueda de casos, entre las más conocidas -, pero su importancia radica en que el mapeo adecuado del virus en la población permite a la autoridad juzgar con mayor precisión la forma de aplicar otras medidas. Sin la trazabilidad adecuada, la autoridad actúa a ciegas, o al menos tuerta, respecto de cómo enfrentar la propagación de un virus que hoy está presente con más de una cepa.

El Colegio Médico lo advirtió hace meses, al identificar la serie de precariedades que tenía la red de trazabilidad instalada por el Ministerio de Salud. Y a más de un año de iniciada la pandemia, las deficiencias persisten, pese a los esfuerzos desplegados por la autoridad. Las cifras hablan por sí solas: en la región se ubica a 2,7 contactos estrechos por cada persona contagiada, aunque el óptimo es encontrar a al menos 5 personas que estén en riesgo de contagio. El sistema consiste en solicitar a un ciudadano con PCR positivo que detalle el grupo de personas con las cuales estuvo en recintos cerrados, sin el uso de mascarilla, y que muy probablemente también sean portadoras del coronavirus, aunque no presenten síntomas. Para más señas, los centros de trazabilidad consisten en verdaderos call centers, con muchos jóvenes -algunos estudiantes aún-, varios de profesiones vinculadas a la medicina, instalados frente a computadores y con las manos llenas de listados de personas a las cuales llamar. La primera dificultad que surge de este diseño es la escasez de personal para ubicar en el menor tiempo posible los óptimos 2 mil contactos que deberían surgir de los cerca de 400 casos positivos que hay cada día. Luego, los propios encargados del proceso han criticado la poca transparencia demostrada por algunos portadores del covid-19, quienes no declaran a todo su entorno estrecho, a veces para evitar las restricciones asociadas a un caso positivo. Al comentar la situación local, el epidemiólogo de la Universidad de Chile Gabriel Cavada explica que "si perteneces a una familia que en promedio tiene 5 personas con trabajos informales y uno de ellos es positivo, pasa que si reporto mis 5 contactos estrechos, mi hogar queda sin sustento". Para superar esa dificultad, propone que la búsqueda activa debería ser poblacional y la trazabilidad debería contar con el apoyo de las autoridades microlocales, como los dirigentes de las juntas de vecinos.

El 2021 es un año muy importante para nuestro país. En mayo se efectuarán las elecciones más grandes de nuestra historia, donde se elegirán los representantes de la Convención Constitucional, gobernadores regionales, alcaldes y concejales. Y, unos meses más tarde, se realizarán las elecciones presidenciales para el periodo 2022-2026. Todo lo anterior en pleno proceso de vacunación contra el covid-19.

En ese sentido, es importante tener presente que la manera como obtenemos información y debatimos se ha transformado aceleradamente. Por ejemplo, algunos candidatos ya están efectuando campañas 100% digitales en virtud de las cuarentenas, la discusión política se ha traslado a Twitter y las personas se están informando por internet sobre la actual pandemia. Lamentablemente, esto también va aparejado con un grave problema: el creciente flujo de desinformación que existe en las redes sociales.

Se hace imperativo, entonces, contar a la brevedad con una estrategia nacional que, respetando la libertad de expresión como derecho fundamental, permita un adecuado enfoque para enfrentar este problema. Dicha estrategia debe tomar en cuenta la experiencia internacional en este campo e incluyendo, a mi juicio, las siguientes cuatro líneas de acción:

En primer lugar, se debe empoderar a la ciudadanía mediante programas de educación literaria dirigido a estudiantes y campañas de sensibilización hacia al público general, para enseñar cómo informarse en las redes sociales. Aquí se podría seguir el ejemplo de Suecia, que puso en práctica un programa enfocado a incrementar las habilidades digitales de sus estudiantes, incluyendo la detección de noticias falsas.

Adicionalmente, implementar una red potente e independiente de fact-checkers (verificador de hechos) es necesario para detectar y exponer la desinformación. En este aspecto, la colaboración con medios tradicionales y cumplir con parámetros objetivos, como los Principios de la Red Internacional de Verificación de Datos, son fundamentales para sus labores y así promover noticias de fuentes fidedignas.

Por otro lado, aumentar la transparencia en las redes sociales, particularmente durante periodos de elecciones, es primordial para el funcionamiento del sistema. Por ejemplo, se podría fortalecer la legislación electoral con el objetivo de transparentar la publicidad de carácter político. Así se podría detectar fácilmente quién está detrás del financiamiento de las campañas y la publicación de avisos de esta naturaleza.

Finalmente, la prevención y coordinación directa entre instituciones, como la Onemi o el Servel, con plataformas sociales (ej. Facebook) es esencial para responder en tiempo real ante eventos extraordinarios, considerando la avalancha de desinformación que se genera y el rol clave que hoy tienen las redes sociales para enfrentar situaciones de emergencia.

La desinformación en línea es un problema complejo y que irá en aumento dado el creciente uso de las redes sociales como medio informativo. Por ello, es clave generar espacios de discusión que incentiven encontrar la manera más idónea de implementar una estrategia nacional para combatir la desinformación y, así, disminuir su efecto negativo. Lo anterior debe realizarse siempre mediante una mirada multidimensional y con la participación de diversos actores.