En dos frentes el cambio climático está atacando al país. El más conocido es el relativo a la sequía y los amenazantes problemas de falta de agua para el consumo humano y también para la agricultura y otras actividades productivas. Pero otro flanco que se manifiesta en los últimos tiempos es el referido al borde costero y los embates del Océano que afectan la actividad marítima y las defensas portuarias, obligando al cierre de los terminales del país. Esta situación es especialmente grave si se tiene en cuenta que casi el cien por ciento de nuestro comercio exterior se realiza por la vía marítima.

Una reunión del Sistema de Empresa Pública (SEP), titular de los puertos estatales del país, y la Armada, analizó esta situación considerando los días de cierre de los terminales.

En los últimos doce meses, sumando los diversos puertos, los cierres por condiciones climáticas llegaron a 585 días. Precisando, Quintero acumuló 132 paralizaciones, Ventanas 120, San Antonio 80 y Valparaíso solo 5. La menor afectación de Valparaíso está condicionada por su ubicación natural y por la seguridad lograda por el molo de abrigo.

Para Patricio Winckler, académico e investigador de la Escuela de Ingeniería Oceánica de la Universidad de Valparaíso, el mayor nivel del mar hará que los daños en la infraestructura portuaria, la inundación de paseos costeros y la erosión de las playas sean cada vez más intensos. En entrevista con este Diario, el experto afirma que "durante los últimos diez años las marejadas han generado un total de 18 mil horas de cierres en los principales puertos chilenos con aguas abiertas al Pacífico". Ante este problema creciente, indica Winckler que "el uso de sistemas de alerta temprana de marejadas en combinación con el monitoreo en tiempo real de las variables ambientales, permite planificar la operación de una instalación portuaria con días de anticipación". Eso en lo inmediato que exige afinar los sistemas de información sobre las condiciones climáticas oceánicas en coordinación con los terminales y sus operadores. Así es posible evitar pérdidas con naves a la espera y, lo más importante, daños y accidentes en los puertos mismos.

Pero mirando en perspectiva, el académico advierte sobre la necesidad de establecer "planes de mantenimiento y reparación de obras costeras, de atraque y abrigo que serán dañadas con más frecuencia por las marejadas en la medida que avance el siglo". Esta realidad presente debe confrontarse con proyectos pendientes para la atención de naves de nueva generación, caso del Terminal Dos de Valparaíso y las ampliaciones en el puerto de San Antonio. No se pueden olvidar tampoco, con mirada preventiva, los paseos costeros y playas, parte de nuestro patrimonio turístico, y también expuestos a la furia de las nuevas condiciones del mar.

A diferencia de la sequía, fenómeno meteorológico presente en Chile por más de una década, la escasez hídrica no solo es resultado del cambio climático, pues también responde a una gestión inadecuada y a un uso ineficiente del agua. Se trata de uno de los mayores problemas del planeta que además empeora a medida que crecen la población y la industria. Ya no es un hecho que perjudica solo a los agricultores que viven en los puntos rurales más áridos; la amenaza del racionamiento se asoma incluso por las grandes ciudades de la zona central.

Con la mayor parte del territorio en crisis, urge que todos tomemos conciencia y colaboremos desde nuestros ámbitos de acción. En la academia la tarea incluye no solo la formación de profesionales con los conocimientos y habilidades necesarios para desempeñarse en el área, también nos corresponde promover la investigación y la ejecución de proyectos que entreguen soluciones concretas a la sociedad. Porque si bien la tecnología es una herramienta fundamental para hacer frente a la escasez hídrica, no es una solución en sí misma.

En la Universidad Técnica Federico Santa María tenemos esta certeza hace tiempo, por lo que hemos estado trabajando en distintas iniciativas para contribuir; desde seminarios y conferencias que han convocado expertos de nivel mundial hasta desarrollos tecnológicos enfocados en aristas específicas del tema.

Destacan, como ejemplo, nuestros proyectos orientados a proveer agua para el consumo de la comunidad. Por una parte, el Departamento de Ingeniería Mecánica diseñó un prototipo que fue instalado en las costas de Valparaíso y permite potabilizar el agua de mar utilizando la energía undimotriz, proveniente del mismo movimiento de las olas. Por otra parte, un sistema de purificación de aguas residuales que funciona en base a energía solar -lo cual garantiza su autonomía en sitios donde no hay electricidad- fue creado por un estudiante del Departamento de Electrónica, con apoyo de nuestro Instituto Internacional para la Innovación Empresarial (3IE). La propuesta obtuvo en 2014 el segundo lugar del concurso de History Channel para Latinoamérica "Una idea para cambiar la historia".

También es relevante el trabajo de un equipo multidisciplinario de la universidad que, con una metodología innovadora, rápida y efectiva, el año pasado logró detectar napas subterráneas en sitios complejos de Valle Hermoso, en la comuna de La Ligua. Su labor permite abastecer a los habitantes de estas zonas rurales de la Región de Valparaíso, tras años de subsistir a una sequía profunda que los obliga a depender de camiones aljibe.

Desde 2019, además, la USM cuenta con el Magíster en Gestión de Aguas, desarrollado en conjunto por los Departamentos de Obras Civiles e Ingeniería Comercial. Se trata del primer programa de este tipo impartido en Chile, que responde a la necesidad de formación continua enfocada en la realidad local, entregando herramientas a quienes pretenden asumir labores de dirección, planificación y gestión del sector.

Es así como, desde nuestro rol en la academia, ponemos a disposición del país profesionales del más alto nivel en el manejo del recurso hídrico, con una ética basada en la sustentabilidad y capaces de aportar desarrollos tecnológicos que mejoren la eficiencia en el uso del agua, para sortear el cada vez más evidente cambio climático.

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