Son verdaderas tomas urbanas. Es la ocupación ilegal que hacen de las calles de Valparaíso los comerciantes ambulantes, que de poner un paño sobre las veredas para mostrar sus mercaderías han pasado a la instalación de toldos y estructuras de madera permanentes. La presencia de estas instalaciones ilegales se convierte en las noches en una suerte de viviendas para los propios vendedores y también para personas en situación de calle.

Esta triste realidad de las calles céntricas deja indefensos a los comerciantes establecidos y vecinos, y también significa un problema sanitario por los desperdicios que los ocupantes ilegales abandonan junto a los lugares que ocupan.

Se reitera, una vez más, que estas ventas ilegales significan daño y competencia para el comercio establecido que tributa, paga arriendos, servicios y personal.

El presidente de la agrupación Comercio Unido de Valparaíso, Héctor Arancibia, acusa que estos ilegales "se apropiaron de todas las veredas con el beneplácito del municipio, que no hace absolutamente nada mientras se toman los terrenos. Solo pedimos la regulación y el estricto control… queremos que se cumpla lo establecido en la ordenanza actual que fue modificada por Sharp". Y, decepcionado, afirma que "vemos que todos hacen vista gorda… el comercio ilegal se ha tomado las calles por completo".

José Pakomio, presidente de la Cámara Regional de Comercio de Valparaíso, denuncia que el problema está afectando no solo a Valparaíso, sino que también a Viña del Mar.

Muchas explicaciones, algunas generosas, se podrían dar para la proliferación de este comercio, pero se puede afirmar con seguridad que tras esas ventas hay una lucrativa línea de abastecimiento que debe ser investigada hasta llegar a sus orígenes. Es posible que ese comercio ilegal sea un canal para la venta de mercaderías robadas, sin descartar la lucrativa presencia de drogas.

El problema no es nuevo; esporádicamente se ha tratado de combatir, sin grandes resultados. Pero ahora arrecia ante la mirada ausente de autoridades que temen los efectos electorales de una acción decidida.

Ante esa posición que se refleja en los hechos, las ventas ilegales siguen en aumento, con daño al comercio y a las ciudades en general, afectando la calidad de vida de los residentes y alejando a visitantes de los centros tradicionales. Así vemos como pierden prestancia la porteña avenida Pedro Montt, la calle Valparaíso y la plaza Sucre en Viña del Mar.

Las ciudades se degradan y baja el interés por invertir, estimulando, de hecho, centros comerciales cerrados donde no hay espacio para el pequeño empresario tradicional, parte importante del tejido económico y social de nuestras ciudades. Este "visto bueno" oficial al comercio ilegal está acelerando la decadencia de Valparaíso y de parte del centro de Viña del Mar.

"Me cambió la vida, me siento con nuevas capacidades para enfrentar el porvenir". La cita pertenece a uno de los diez internos del Complejo Penitenciario Valparaíso que esta semana se titularon como técnicos de nivel superior en Administración Logística. Su declaración nos llena de orgullo y de satisfacción, porque revela que se cumplió el objetivo que la Universidad de Playa Ancha se propuso al iniciar este programa académico que implementó en la cárcel a través de su Instituto Tecnológico.

Consecuente con su compromiso social y con su preocupación por las personas vulnerables, el objetivo de esta carrera era mejorar las acreditaciones con que cuentan quienes se han visto privados de su libertad, para que al recuperarla o antes de ello, puedan reinsertarse, como ciudadanos y profesionales capaces de aportar a la sociedad, mejorar su calidad de vida, la de sus familias y la de su entorno.

La educación es un componente esencial para la reinserción exitosa de las personas privadas de libertad, así se ha entendido durante décadas y se ha demostrado en las experiencias internacionales homólogas. La Universidad de Playa Ancha tiene experiencia en ofrecer a los reclusos capacitación laboral en algunos oficios que los preparan para la posterior inserción laboral. Lo importante en este caso es que, por primera vez en la Región de Valparaíso, se les entrega una educación de nivel superior gratuita y de calidad a personas privadas de libertad, lo que les abre horizontes más amplios.

La Universidad de Playa Ancha ha tomado un liderazgo en la materia, ya que lleva años trabajando e investigando en el campo de la educación en contextos de encierro, con profesionales de primer nivel. Nuestro primer convenio con Gendarmería fue el 29 de diciembre de 2014 y mantenemos con dicha institución una excelente relación en la común convicción del valor de la educación para la autosuperación y el crecimiento personal a través del esfuerzo y rigor académico.

El paso dado por los reclusos ha sido gigante, han vencido temores, se han atrevido a estudiar y cumplir con sus sueños y con todas las exigencias que rigen en la universidad. Se han demostrado sus propias capacidades y talentos, han logrado la admiración y reconocimiento de sus familias, seres queridos y de sus propios entornos. Se han transformado en un orgullo para nuestra casa de estudios, la que sigue persistentemente demostrando su vocación social.

Desde esta tribuna me atrevo a enviar un mensaje a los empleadores, empresarios, al mundo público y privado para que abran sus puertas a personas que han sufrido condiciones de encierro pero que se han esforzado por salir adelante y han demostrado esfuerzo y sacrificio para obtener sus títulos y, con ello, reinsertarse en la sociedad. Será muy bueno darles esa oportunidad.

En mayo pasado, el Consejo de Rectores (CRUCH) firmó un convenio de colaboración con el Ministerio de Justicia, Gendarmería y las propias universidades, comprometiéndonos a desarrollar actividades que faciliten la reinserción de personas que hayan cumplido condena o que se encuentren cumpliéndolas. Esperamos, entonces, que estos diez graduados sean los primeros de muchos que en el futuro se incorporen a los estudios superiores a lo largo de todo el país.