Durante décadas El Derby fue la principal atracción veraniega de Viña del Mar. La carrera, además de la emoción de la competencia de los Fina Sangre que disputan la milla y media -2.400 metros- adquirió desde su primera versión en 1885 la condición de un encuentro masivo de todos los sectores sociales.
Una gran jornada en las tribunas y en el centro de la pista, animada por la esperanza de alguna ganancia en las numerosas carreras que siempre han acompañado a la prueba principal, que es una réplica del tradicional Derby de Epson. En suma, una gran fiesta popular, familiar, con reiterados brindis para acompañar los sabrosos asados que con su aroma cubren el entorno.
Han asistido al encuentro masivo en muchas oportunidades las más altas autoridades del país, partiendo por el Presidente de la República y también populares figuras del espectáculo, como Omar Shariff o el legendario jinete argentino Irineo Leguisamo, protagonista de una canción gardeliana.
Los tiempos y las tendencias cambian y han aparecido nuevas atracciones veraniegas, entre ellas el Festival de la Canción, pero El Derby, nacido en el siglo antepasado, lucha por mantener su condición de gran fiesta popular y de encuentro social.
Como es el caso de muchas actividades, la pandemia afectó a la reunión hípica, que debió realizarse los años 2021 y 2022 con un aforo restringido al máximo.
Mañana domingo, en que se disputa la versión 138 de la carrera, se intenta recuperar el interés público golpeado por esos dos años de un "cuasi receso" y el mencionado cambio de tendencias e intereses.
El gerente general del Valparaíso Sporting, Mauricio Maurel, espera la presencia de unas 25 mil personas en rotación para una jornada de 25 carreras que se inicia con disputas a las 9 de la mañana. A servicios gastronómicos renovados se suma un show musical a cargo del popular cantante Américo.
Se consideran, además, facilidades para el juego hípico en sus diversas versiones y un marco de seguridad de acuerdo a la masividad del público.
El punto de la seguridad, en estos tiempos de arremetida delictual, es importante tanto al interior del recinto como en su entorno, donde junto al movimiento propio de ingreso y salida de público se generan congestiones de vehículos y bloqueos peligrosos en casos de emergencia con la endémica presencia de "cuidadores de autos" que "lotean" las calles del sector.
Ese negocio fue próspero el miércoles pasado con ocasión de la masiva concurrencia a la presentación de los Backstreet Boys, donde, en ausencia policial y municipal, los estacionamientos no respetaron aceras ni accesos vehiculares.
Pero en lo positivo hay que destacar El Derby como una iniciativa privada precursora de la oferta turística de la ciudad, y en ese sentido merece ser considerado un patrimonio que debe estimularse y cuidarse, por su alcance nacional e incluso internacional.