Pese a que no tienen mucha noción de haber visto jugar a uno de los mejores futbolistas de la historia, los periodistas Pablo Arteche y Nelson Osses se las ingeniaron para reconstruir, de manera sólida, la destacada trayectoria de Elías Figueroa.

"Don Elías", es un libro definido por sus autores como una "obra que debe ser leída por las nuevas generaciones", en el que se intenta demostrar, a través de datos, anécdotas y una gran cantidad de testimonios aportados por el propio Figueroa, que la calidad deportiva del portento porteño es incomparable a la de sus pares chilenos.

"El mejor de la historia"

Dentro del proceso de elaboración y reporteo, tanto Arteche como Osses se reunieron en reiteradas oportunidades con el histórico defensor central, quien les relató de manera detallada sus inicios como deportista, su experiencia viviendo en Brasil y los sueños que nunca pudo cumplir a lo largo de su carrera.

A pesar de la Copa América ganada por jugadores de renombre actual como Alexis Sánchez, Arturo Vidal y Claudio Bravo, Nelson Osses destaca que los galardones que ganó Figueroa en Brasil, lo hacen sobresalir ante cualquier referente futbolístico dentro del medio chileno. A saber: el trofeo al Futbolista del Año en Sudamérica en 1975; Premio al Mejor Central Sudamericano, Mejor Central de Brasil y Mejor Jugador de Brasil en 1976.

"Lo que nos motivó a escribir este libro, principalmente, tiene que ver con homenajear a la figura de Elías Figueroa. En lo personal, creo que no se le da el peso suficiente a la trayectoria que posee y, como dicen por ahí, los homenajes hay que hacerlos en vida", dice.

En ese sentido, agrega, "hay factores que influyen, como la cantidad de años que han pasado desde la última vez que jugó, por eso siento que es necesario recuperar el registro de la manera más transparente y completa posible, por eso fue algo muy positivo haber interactuado profundamente con Elías Figueroa".

El autor plantea que "este libro también está dirigido principalmente a los jóvenes, quienes, además de alabar a figuras tan importantes como pueden ser Arturo Vidal o Alexis Sánchez, deben siempre tener muy presente que Elías Figueroa, a diferencia de cualquier futbolista chileno, fue el mejor futbolista del mundo en su momento, considerando que recibió el trofeo a Futbolista del Año en Sudamérica, que es como el Balón de Oro de ahora".

La complicidad en su casa

Osses complementó que "fue una experiencia única haber compartido con él en su casa. Nos abrió las puertas con una humildad y confianza que jamás nos habríamos imaginado junto a Pablo (Arteche). Tuvimos tiempo de conversar largas horas, incluso tomarnos una cosita y reírnos de varias cosas".

"De verdad que haber conocido su lado humano, más allá de lo futbolístico, me conmovió profundamente y me hace respetarlo mucho más. Espero que este libro consiga, más allá de las anécdotas, dar cuenta de la enorme figura que representa Elías Figueroa para Chile y el mundo", sentencia.

Pablo Arteche también rememora la visita a la casa del exzaguero central: "Este libro es una biografía autorizada, no es el típico texto que reúne anécdotas y datos estadísticos dedicados al público aficionado, ya que acá se intenta plasmar fielmente el lado humano y poner a disposición algunos testimonios e historias inéditas de Elías Figueroa, además de contar con material único y exclusivo que fue proporcionado por él. Se puede encontrar material que no puedes hallar en Google, por ejemplo".

El periodista complementó que "Elías Figueroa tiene una historia más allá del balón. Por ejemplo, le gusta mucho Pablo Neruda y el tema literario, donde incluso posee poemas propios que se los sabe de memoria y los recita. Además, tiene una manera intelectual de dejar plasmado, a través de poemas, toda su vida futbolística y las enseñanzas que de alguna manera quiere transmitirle a las nuevas generaciones de deportistas que se vienen".

Sus lazos con Brasil

Dentro de los grandes reconocimientos y hazañas deportivas que se asocian a la figura de Elías Figueroa, siempre sobresale lo conseguido en Brasil, a principios de la década de los setenta.

El defensor central, además de ser capitán y convertirse en uno de los referentes históricos del Inter de Porto Alegre, ostenta, entre 1971 y 1976, haber ganado seis veces el Campeonato Gaúcho y en dos oportunidades el Campeonato Brasilero, siendo incluso admirado y reconocido por Pelé como "el mejor jugador de la historia de Chile".

Sin embargo, según revela Nelson Osses en el libro, Figueroa atravesó momentos muy complejos en su estadía en Porto Alegre, principalmente por el alto impacto mediático que provocaba su figura en los años 70. Esto le generó más de un problema a nivel personal y familiar, siendo una de las razones que lo hicieron volver a Chile antes de tiempo.

"En un momento, Elías Figueroa, además de ser el jugador más connotado en Brasil, incluso superando a Pelé en algunas encuestas, comenzó a tener una relevancia mediática espectacular", plantea el escritor.

Osses añade que en ese momento "llegaba a aparecer en las revistas de modelaje, siendo vinculado incluso con actrices o modelos de esa época, lo cual le trajo muchos problemas a nivel personal y familiar. Aquello fue uno de los motivos para que él volviera a Chile, a pesar de su gran momento y decidiera firmar con Palestino, donde fue campeón".

Por su parte, Arteche tuvo palabras para una anécdota que tuvo Figueroa en su niñez, a principios de los '60: "En medio del Mundial de 1962, la Selección Brasileña, con Pelé entre sus filas, estaba concentrando para los partidos de fase de grupos que se disputaron en el Sausalito, por lo que Elías, con 14 años, se pasó al entrenamiento junto a sus amigos, donde alcanzaron a conocer y hablar un poco con los jugadores. Evidentemente, después los echaron del lugar, pero la experiencia siempre quedará y lo motivó a continuar desarrollándose como futbolista".

Sueños no cumplidos

Aunque que Elías Figueroa admite estar conforme con su carrera, considerando además su gran paso por el fútbol uruguayo defendiendo la camiseta de Peñarol, Nelson Osses menciona que el zaguero central no pudo conseguir objetivos que estaban dentro de sus deseos, como haber conseguido algún trofeo con la Selección Chilena.

"Elías ganó cosas que a cualquier jugador de esa época le gustaría, pero una de las cosas que le pesa a nivel futbolístico es no haber conseguido algo con la Selección Chilena, a pesar del importante rol que cumplió en los mundiales y en la Copa América", señala.

También hay palabras para su etapa como director técnico, puesto que "Elías admite que nunca disfrutó esa labor, y que su verdadera vocación siempre estuvo dentro de la cancha".

Arteche agrega, finalmente, que "en su regreso a Chile, Figueroa también se arrepiente de no haber jugado más tiempo en Colo Colo o de haber regresado a su querido Santiago Wanderers, club donde debutó".

"Espero que este libro, más allá de las anécdotas, consiga dar cuenta de la enorme figura que representa Elías Figueroa para Chile y el mundo".

Nelson Osses, Autor de "Don Elías"

"En este libro se intenta plasmar el lado humano, testimonios e historias inéditas que nos contó personalmente Elías Figueroa ".

Pablo Arteche, Autor de "Don Elías"

"