Frecuentemente somos visitados por objetos extraterrestres. No me refiero a naves plateadas tripuladas por humanoides verdes o grises. De esos, no hay certeza. Pienso más bien en meteoroides, que son materiales de diversos tamaños (desde 100 micras hasta algunas decenas de metros) que viajan por el espacio y, de tanto en tanto, caen en la Tierra. Es posible que hace unos días un fenómeno de este tipo haya ocurrido en Chiloé, pero tampoco hay certeza de ello.

Sorprendentemente, cada día nuestro planeta recibe unas 3.000 toneladas de material espacial. Al entrar a la atmósfera, la fricción genera altas temperaturas hasta el punto que el meteoroide brilla. Si el material es suficientemente grande, el brillo durará lo suficiente para poder ser visto como una "estrella fugaz". La mayor parte de los meteoroides que entran en nuestra atmósfera son pequeños y se desintegran antes de llegar a la superficie de nuestro planeta. Pero algunos, los mayores, pueden impactar con la superficie. Son los meteoritos.

Los meteoroides pueden ser desde polvo espacial, pedazos de hielo, restos de cometas o pequeñas rocas remanentes de la época en que se formó el Sistema Solar. En ese sentido, los meteoritos pueden ser verdaderos mensajeros de los cielos que nos cuenten algo de nuestro pasado remoto. Incluso es posible que algunos de ellos hayan servido como verdaderas naves espaciales, quizá diseminando vida. Estoy pensando en un meteorito encontrado en la Antártida en los años 80. Se trata de una roca marciana que fue expulsada de su planeta cuando Marte recibió un fuerte impacto de un meteorito de gran tamaño. La roca viajó por el espacio y finalmente se "avecindó" en nuestro planeta. Pero más allá de su travesía espacial, lo interesante de esta roca es que presenta estructuras microscópicas que algunos interpretan como fósiles de bacterias marcianas. Esto aún genera controversia, pero ha abierto una ventana para pensar en influencias cruzadas entre planetas al inicio de la historia del Sistema Solar.

Es cierto que la caída de objetos celestes puede tener efectos más dramáticos. En 1908, por ejemplo, en la localidad rusa de Tunguska la caída de un meteorito produjo una gran destrucción en los bosques siberianos. El espacio puede ser menos pacífico y más peligroso de lo que pensamos cuando lo contemplamos durante una bella noche estrellada. Puede depararnos sorpresas agradables y desagradables. Afortunadamente, estos casos dramáticos son poco frecuentes.

Pero no sólo nos caen del cielo rocas, polvo o incluso basura espacial que ha quedado como consecuencia de nuestra conquista del espacio. También pueden alcanzar nuestros planetas partículas subatómicas que nos traen información sobre distintos aspectos del cosmos. Pero esa es otra historia que espero contarles en el futuro.

Por lo pronto, la próxima vez que vea una estrella fugaz, no piense sólo en sus deseos, sino en toda la historia detrás de la caída de un pedazo de cielo.

Las condiciones están dadas: sequía, altas temperaturas y fuertes vientos. Con esos factores las posibilidades de incendios forestales son muy elevadas, siniestros que amenazan sectores urbanos poblados.

Y esa fue la situación que se presentó el pasado martes cuando un incendio de origen forestal amenazó a un condominio del sector Curauma, en el eje de la Ruta 68.

¿Intencionalidad? ¿Descuido? Como sea, con las condiciones ambientales existentes y la sequedad de suelo y vegetación, muchos sectores de la zona, especialmente de la parte alta de Valparaíso y Viña del Mar, están convertidos en una verdadera bomba de tiempo que en cualquier momento puede estallar.

Ante esta realidad, hay que insistir en medidas preventivas, las que son responsabilidad de la autoridad y también de los vecinos y de los titulares de diversas actividades productivas.

Así, los vecinos deben mantener despejado el acceso a sus barrios y viviendas y nunca lanzar a las quebradas materiales de desecho que, finalmente, se convierten en elementos combustibles. En cuanto a las actividades productivas, también deben cuidar sus desechos. En el caso del siniestro del martes la presencia de residuos forestales fue un factor amenazante para la propagación de las llamas.

Está también el caso de las líneas eléctricas de alta o baja tensión, algunas peligrosamente situadas cerca de árboles, las cuales al caer o hacer contacto por cualquiera circunstancia, generan chispas que pueden desatar el fuego, como ya ha ocurrido.

En lo positivo, hay que destacar a quienes actuaron ante el señalado incendio, todavía latente: Bomberos de Valparaíso y Viña del Mar, Conaf con medios incluso aéreos, Intendencia, Municipalidad, Carabineros y los propios vecinos.

Pero la reacción es la etapa final ante la amenaza permanente del fuego. Esenciales son las medidas preventivas, partiendo de una alerta constante de las condiciones ambientales dados los cambios climáticos actuales.

Hay que insistir en limpiezas sistemáticas, en franjas cortafuego, en la mantención de las redes de agua disponible, en las fuentes de abastecimiento, cada día con menor caudal como es el caso dramático del lago Peñuelas, y en la disposición de camiones aljibe.

No se puede olvidar tampoco que tras los incendios forestales hay responsabilidades que deben ser perseguidas para reparar el mal causado, tomando como ejemplo las acciones en marcha en la Región de O'Higgins, donde hay ejecutivos de la empresa CGE formalizados por supuestas responsabilidades en los graves siniestros de 2016 y 2017. Las resoluciones judiciales, fuera de reparar aun cuando sea sólo en parte el daño causado, pueden tener un efecto disuasivo para evitar casos como los conocidos con alto costo en vidas humanas y bienes materiales.

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