Una de las consecuencias más complejas derivadas de la pandemia refiere a la salud mental. Acertadamente, la jefa del área especializada del Hospital Carlos van Buren, Francisca Bravo, sostiene que "siempre estuvimos esperando que la cuarta ola de la pandemia fuera la ola de la salud mental y vemos que las repercusiones siguen en aumento".

Y una de las expresiones de esta cuarta ola son los suicidios o intentos por quitarse la vida, situaciones que derivan a consultorios públicos y privados. Estos cuadros aparecen, agrega la profesional, en primavera, un momento "siempre muy difícil para la conducta suicida". Los diversos trastornos se agravan por muchas dificultades a nivel de redes de apoyo y familiares, aumentando la disfunción familiar en muchas situaciones que empeoran la sintomatología.

En tanto, la psiquiatra juvenil Magdalena Bonvallet advierte que "muchos malestares que venían de hace tiempo, dadas las condiciones ambientales, se han agravado".

Es cierto. Por un lado el confinamiento, el temor y los problemas económicos acosan ese frágil componente del ser humano que es el cerebro, que cede con mayor facilidad a las presiones cuando existen esos problemas anteriores ocultos, sin tratamiento, que señala la especialista.

Se debe reconocer que se han alcanzado logros para contener la pandemia, hay vacunación masiva y baja el número de casos y fallecidos. Pero, por otro lado, continúan apareciendo situaciones graves en el campo de la salud mental que, advierten los especialistas, se mantendrán en el tiempo. En todo este cuadro se hace presente también la suspensión de tratamientos, además de la droga y el alcohol.

Es urgente "educar en que las patología de salud mental no tienen que ver con ser débil, que es algo que escuchamos frecuentemente", señala la doctora Bravo. Es por eso que a los casos tratados, conocidos, se suma una cifra oculta de situaciones que no llegan al especialista y ahí estalla la crisis, que puede significar intentos o suicidios consumados.

Por otro lado, la salud mental, más allá de la pandemia, es un campo de limitada atención por falta de especialistas y de reconocimiento en los programas sanitarios, públicos y privados, de la gravedad de la situación y de la importancia de ese campo. Las prestaciones son acotadas y muchas veces hay problemas con las licencias de los pacientes, con el acceso a los medicamentos y tratamientos.

La situación actual, que agrava un problema al cual tradicionalmente se le presta escasa atención, exige formular una política general que insista en la prevención y en los tratamientos, pero también que derribe mitos, estigmas, sobre patologías que son frecuentes y que tienen graves alcances que tocan a todos los sectores de la sociedad, sin distinción de edades, educación ni condición económica.

Las carreras pedagógicas son las más importantes que tiene un país, especialmente para uno como Chile, que quiere basar su desarrollo futuro en el conocimiento. Por lo tanto, robustecer la formación docente es un imperativo que debe recoger un apoyo unánime y a largo plazo.

Es también urgente, como lo demuestran las cifras en esta materia. Entre 2018 y 2021 se ha reducido alrededor de 58% la matrícula en carreras de pedagogía. En los dos últimos procesos de admisión a las universidades, el 51% de las vacantes ofrecidas en estas carreras quedaron sin cubrir. Un estudio desarrollado por Elige Educar estima que para el año 2025 habrá un déficit de más de 26 mil profesores idóneos en establecimientos educativos.

Esta caída, en períodos tan breves, es alarmante. Sus posibles causas son múltiples, partiendo por el problema estructural que sufren estas carreras en Chile en cuanto a reconocimiento social, remuneraciones aún bajas, alta carga de trabajo y la competencia con otras carreras profesionales y técnicas que tienen mayor retribución social y económica.

Un tema de tanta importancia como la educación es necesariamente muy complejo. Las soluciones a sus problemas deben ser igualmente difíciles y a largo plazo. Esto se aplica también a la formación de profesores, que es solo uno de sus aspectos.

Sirva como ejemplo lo que podría parecer un detalle: las exigencias para ingresar a las carreras que forman a los futuros profesores. Hubo un amplio consenso en elevarlas, en un proceso gradual de varios años, para así atraer a personas con verdadera vocación y una calidad académica que luego se traspasaría a sus alumnos en el sistema escolar. Creemos que este objetivo se está cumpliendo, lo que es positivo. Sin embargo, este mayor nivel de exigencias se demuestra contraproducente cuando lo combinamos con una de las causas de las bajas matrículas: posibles profesores eligen otras carreras con menores exigencias de ingreso, como las técnicas, que en algunos casos les garantizan mejores remuneraciones futuras.

Actualmente se debate en el Senado un proyecto que permitiría prolongar el plazo en que estas exigencias se van elevando. Cuenta con el apoyo de las universidades públicas, que lo creemos necesario para enfrentar la actual crisis en el ingreso a los programas pedagógicos.

Allí reside el ejemplo de complejidad, porque este apoyo no contradice la postura básica: consideramos necesarios los niveles elevados de exigencias de acceso. No nos gustaría que se redujeran y volviéramos a tiempos no tan remotos, en que llegaron a la docencia demasiadas personas que no contaban con herramientas para dar una educación de calidad. Es solo que las actuales condiciones sociosanitarias obligan a darnos plazos más largos y enfrentar la multicausalidad de la crisis, no solo uno de sus aspectos.

Postergar la implementación de las exigencias de ingreso a carreras pedagógicas debería ir acompañado de una revisión de las políticas educativas, la articulación de las diversas variables involucradas y mejores condiciones laborales para los educadores.

Es lo que merece el futuro de Chile. Nada menos.