"No hay que obedecer a llamados cortoplacistas que solo pueden generar mucho daño"
Quizás uno de los sectores productivos que más temas deja arriba de la mesa frente a la llegada de una nueva administración es el minero, con capítulos como el royalty, el litio, el uso del agua y también las ideas que surgen en el marco de la Convención Constitucional tales como la nacionalización de las grandes empresas del área.
Algunos de ellos se relacionan directamente con la región, como la búsqueda de soluciones para reducir al máximo el uso del agua en un escenario de crisis hídrica y el fomento a la pequeña y mediana minería, que tiene un peso importante en el empleo de la zona cordillerana del territorio.
De hecho, solo durante este año el Programa de Capacitación y Transferencia Tecnológica para la Pequeña Minería Artesanal (PAMMA) benefició a 48 proyectos regionales por un monto superior a los $ 200 millones. "Eso se suma a programas de fomento con Enami más uno de apoyo en conjunto con el Gobierno Regional, lo importante es que con la pandemia las postulaciones no se pararon, sino que solo tuvimos que adaptar un poco el sistema", comenta el subsecretario de Minería, Edgar Blanco, en la antesala del cambio de administración.
- ¿Cómo ha visto el devenir de la discusión por el royalty? ¿Piensa que se aprobará? ¿Es a su juicio la mejor solución para obtener recursos?
- No creo que sea la principal solución, (…) lo que salió de la Cámara de Diputados no era un buen proyecto. Hoy día el Senado está mucho más abierto a buscar una solución que no impacte en el largo plazo a la industria minera en Chile. Eso es algo que tenemos que pensar, entendiendo que hay invariabilidad tributaria hasta fines de 2023 y que la inversión extranjera hoy es responsable de cerca de los dos tercios de la que tenemos. Creo que debemos abordar otras formas. Todos buscamos que mejore la calidad de vida en las regiones donde hay minería, que no haya impacto significativo en el ambiente, que las personas puedan desarrollarse en conjunto con la industria.
- En la Convención se ha insistido en la idea de nacionalizar las empresas del sector.
- Creo que es una pésima idea. El modelo nos muestra que Chile ha podido avanzar en la senda del desarrollo cuando hay esfuerzos públicos y privados. Si tratamos de absorber todo en el Estado, generalmente la experiencia nos ha mostrado que la productividad es baja, que el Estado se queda sin fondos para ejecutar otros planes y programas que a lo mejor son más significativos y tienen más impacto en la población. Por lo tanto, este modelo que hoy nos tiene como primeros productores mundiales de cobre nos muestra que la minería puede ser pública, puede ser privada, y puede haber pequeña minería, mediana o gran minería.
- ¿Entonces, a su juicio, no es viable?
- No tenemos por qué dejar todo en el Estado, sino al contrario, tomando en cuenta que lo que está planificado para los años que vienen es muy difícil que lo pueda implementar directamente el Gobierno. Por eso hay que sentarse con toda la información para poder tomar decisiones a largo plazo que sean beneficiosas para nuestro país y no obedecer a llamados cortoplacistas que pueden generar mucho daño.
- ¿Cuál cree que es el mejor camino para el desarrollo de la industria del litio?
- Lo importante primero es que todos sabemos que tenemos que poner ojo en el desarrollo del litio porque nuestro país está perdiendo dramáticamente participación. Por qué no desarrollar una industria privada como la que se está proponiendo con la legislación que hoy día está judicializada (...) son concesiones del Estado explotadas por dos empresas privadas hace tiempo acá en Chile y una tercera etapa donde sea el Estado quien pueda participar en la explotación del litio. Tenemos que intentar por todos los caminos para poder revertir en parte este decrecimiento en nuestra participación de mercado, entendiendo también que el litio es un mercado muy pequeño, menor incluso que las exportaciones de cereza, pero con mucho potencial de aquí en adelante.
Uso del agua
-¿Piensa usted que el uso del agua para faenas mineras se contrapone con la necesidad de las comunidades de contar con suministro? Incluso ya estamos viendo racionamiento en comunas de la región.
- Lo primero es entender que el agua de consumo humano es lo más importante. Ahora la minería consume, pero no tanta. Es aproximadamente el 3% del agua que se consume en Chile y luego la minería tiene un 80% de recirculación, es decir, solo ocupa un 20% de agua fresca. Asimismo, estamos en un 30% de uso de agua desalada y esperamos al 2030 llegar a un 50%. Ahora, independiente de eso, la minería está haciendo esfuerzos extra para ser eficiente en el uso del recurso y ojalá migrar a dejar las aguas continentales durante los próximos 30 años y de esta manera solamente ocupar agua desalada o recirculada en sus operaciones.
- ¿Hay margen para avanzar en ese campo? ¿Se está trabajando para mejorar la eficiencia en el uso del agua?
- Absolutamente, hay muchos avances. Hay empresas que hoy solamente están operando con agua de mar y la innovación allí tiene un rol importante que jugar. Y no solamente a partir de las start up, sino también de los convenios que se puedan realizar con las universidades. Nosotros desde el ministerio desarrollamos un área que tiene como fin estudiar el uso de agua en la minería y entregar información que sea utilizable por toda la industria, porque esta es una preocupación a nivel nacional que se debe abordar.
- El gobierno entrante tendrá importantes desafíos.
- Hay muchos desafíos porque es una industria muy dinámica, muy importante para el desarrollo del país por lo tanto hay que estar muy pendiente de lo que está pasando y de proyectarla.
- Además de Codelco Andina, en la zona hay muchas pymes del sector. ¿Cómo se puede potenciar su crecimiento?
- El desarrollo de la pequeña y mediana minería en la región es muy importante. Si podemos entregarle, por parte del Estado, las herramientas para que puedan modernizarse y mejorar su producción, por ejemplo con los precios que hoy estamos viendo del cobre, pueden crecer mucho. Además, pueden generar más empleo que es algo muy importante para la región porque también son ocupaciones de calidad y de largo plazo. Pero para conseguir eso, tenemos que estar todos comprometidos en poder avanzar.
"¿Royalty? Hoy día el Senado está mucho más abierto a buscar una solución que no impacte en el largo plazo a la industria minera en Chile".
"La minería está haciendo esfuerzos extra para ser eficiente en el uso del recurso (agua) y ojalá migrar a dejar las aguas continentales durante los próximos 30 años".