Efe

Un tomate rico en vitamina D, tanta como la que hay en dos huevos de tamaño medio o 28 gramos de atún. Ese es el resultado de una investigación que publica Nature Plants en la que se editó genéticamente este alimento.

Un equipo de investigadores encabezado por el Centro británico John Innes usó la edición de genes para desactivar una molécula específica en el genoma de la planta que aumentó la provitamina D3, tanto en el fruto como en las hojas de las plantas de tomate. A continuación, la convirtieron en vitamina D3 mediante la exposición a la luz UVB.

La vitamina D se crea en nuestro cuerpo tras la exposición de la piel a la luz UVB, pero la principal fuente son los alimentos, por lo que este nuevo cultivo biofortificado podría ser una innovación sencilla y sostenible para abordar un problema de salud mundial, señala el centro de investigación en un comunicado.

Ayuda a miles

Este tomate "podría ayudar a millones de personas con insuficiencia de vitamina D, un problema cada vez mayor vinculado a un mayor riesgo de cáncer, demencia y muchas de las principales causas de mortalidad".

Algunos estudios señalan que la insuficiencia de esta vitamina "está relacionada con una mayor gravedad de la infección por covid-19", indica el Centro John Innes.

Los tomates contienen de forma natural uno de los componentes básicos de la vitamina D3, llamado provitamina D3 o 7-dehidrocolesterol (7-DHC), en sus hojas en niveles muy bajos, pero esta no se acumula normalmente en los frutos de los tomates maduros.

Los investigadores del grupo de la profesora Cathie Martin en el Centro John Innes utilizaron la edición genética CRISPR-Cas9 para realizar revisiones en el código genético de las plantas de tomate de forma que la provitamina D3 se acumule en el fruto del tomate.

"Hemos demostrado que se pueden biofortificar los tomates con provitamina D3 mediante la edición de genes, lo que significa que los tomates podrían desarrollarse como una fuente vegetal y sostenible de vitamina D3", dijo Martin.

Hojas ya no se botarían

Cuando se cultivan tomates, las hojas suelen ser material de desecho, pero las de las plantas editadas podrían utilizarse para la fabricación de suplementos de vitamina D3 aptos para veganos o para el enriquecimiento de alimentos.

Investigaciones anteriores estudiaron la vía bioquímica de cómo se utiliza el 7-DHC en la fruta para fabricar moléculas y descubrieron que una enzima, la Sl7-DR2, es la responsable de convertirlo en otras moléculas.

En este estudio, los investigadores utilizaron CRISPR-Cas 9 para desactivar la enzima Sl7-DR2 en el tomate, de modo que el 7-DHC se acumule en el fruto del tomate.

Al medir la cantidad de 7-DHC que había en las hojas y los frutos de tomate de plantas editadas vieron que había "un aumento sustancial" y que se acumulan tanto en la pulpa como en la piel de los tomates.

A continuación, comprobaron si el 7-DHC de las plantas editadas podía convertirse en vitamina D3 iluminando con luz UVB las hojas y los frutos cortados durante una hora.

BERENJENA y PAPA

Tras el tratamiento con luz UVB para convertir el 7-DHC en vitamina D3, "un tomate contenía los niveles de vitamina D equivalentes a los de dos huevos de tamaño medio o 28 gramos de atún, que son fuentes dietéticas recomendadas de vitamina D", agrega la nota.

El estudio señala que la vitamina D en la fruta madura podría aumentar aún más con una exposición prolongada a los rayos UVB, por ejemplo durante el secado al Sol.

El bloqueo de la enzima en el tomate no tuvo ningún efecto sobre el crecimiento, el desarrollo o el rendimiento de las plantas de tomate.

Además, otras plantas estrechamente relacionadas, como la berenjena, la papa y el pimiento, tienen la misma vía bioquímica, por lo que el método "podría aplicarse a estos cultivos hortícolas".

El volcán submarino cuya erupción el 15 de enero provocó un enorme tsunami que golpeó Tonga, en el Pacífico Sur, se encuentra "sorprendentemente" intacto a pesar de la explosión, la más fuerte registrada desde 1883, publica un estudio científico.

La erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, ubicado a unos 65 kilómetros al norte de la isla tongana de Tongatapu, es considerada como la explosión atmosférica más grande desde la erupción del volcán Krakatoa, causó tres muertos y afectó al 85% de la población de este archipiélago donde viven poco más de 100.000 personas.

Debido a la potencia de este evento, los investigadores del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA, siglas en inglés) de Nueva Zelanda esperaban encontrar cambios drásticos en el volcán submarino, pero en su lugar lo encontraron prácticamente intacto.

El líder de la expedición científica, el geólogo marino del NIWA, Kevin Mackay, dijo en un comunicado que "aunque el volcán parecía intacto, el fondo marino mostraba algunos efectos drásticos de la erupción".

El equipo del NIWA elaboró un mapa del fondo marino a lo largo de 22.000 kilómetros cuadrados alrededor del volcán, como parte de un proyecto global, que muestra cambios en un área de 8.000 kilómetros cuadrados.

Los investigadores registraron hasta siete kilómetros cúbicos de material desplazado, lo que equivale a tres millones de piscinas olímpicas, con ayuda de aparatos submarinos.

¿Qué pasó con el cable?

Los expertos también determinaron que el cable de comunicaciones, cercenado durante la explosión y que dejó a Tonga desconectado del resto del planeta durante varios días, se encuentra enterrado bajo 30 metros de ceniza y sedimentos.

"Hay lodo arenoso fino y profundas ondulaciones de ceniza hasta 50 kilómetros de distancia del volcán, con valles excavados y enormes montones de sedimentos", detalló Mackay.

Los científicos, que viajaron durante un mes en el barco científico RV Tangaroa, pudieron detectar abundantes poblaciones de fauna marina y especulan que estas especies escaparon al impacto por estar fuera de la trayectoria del flujo de la erupción, o lo suficientemente lejos como para evitar la gruesa caída de ceniza.

"Aunque el fondo marino del volcán es en gran parte estéril, los montes submarinos circundantes tienen focos de biodiversidad normal, como corales, esponjas, estrellas de mar y mejillones, lo que indica la resistencia de estos ecosistemas marinos y da cierta esperanza de recuperación", explicó Malcolm Clark, biólogo marino del NIWA.

Aún en erupción

Respecto a las características físicas y químicas de la columna de agua, como la temperatura, los nutrientes y la concentración de oxígeno del volcán submarino, el estudio preliminar indica que el volcán podría estar aún en erupción, así como indicios de que algunas cenizas transportadas por el aire todavía no se han asentado completamente en el fondo marino.

Si bien la ceniza volcánica fertiliza las algas oceánicas microscópicas gracias a la concentración de nutrientes y metales traza de la ceniza, su presencia prolongada puede tener un impacto negativo en la producción de alimentos y captura de carbono en el océano.