La tradicional feria de antigüedades de Valparaíso vuelve a su lugar de origen, la renovada plaza O'Higgins, donde nació el año 1978. Conocida también como "La Merced", por el templo que estaba frente a la plaza, abatido por un terremoto, la feria se convirtió en una atracción más de Valparaíso, en lugar de encuentro y punto de partida para recorrer la ciudad.

Allí se miraba, a veces se compraba y, posteriormente, seguía un paseo por la ciudad y quizás un almuerzo dominguero en algún restaurante de esos que intenta, tal vez con éxito, ofrecer una carta original.

En esa condición, en 2012 fue declarada Patrimonio Inmaterial de la ciudad, pero tuvo una caída en su prestancia cuando en 2014, en medio de la larga remodelación de la plaza O'Higgins, debió trasladarse a la Plaza Sotomayor.

Ahora vuelve a su punto de nacimiento con la presencia de una cantidad importante de pequeños comerciantes que exponen una variedad de objetos, algunos verdaderas y valiosas antigüedades y otros no tan venerables, casi "cachureos". En medio de la variada oferta destacan objetos de regular tamaño, como muebles, baúles o esas viejas pero eternas máquina de coser que con un poco de hilo y aceite siguen dando puntadas al compás de sus pedales. Máquina perfecta para los ambientalistas.

Edmundo Jiménez, profesor de historia retirado que ahora en vez de enseñar a los niños instruye a sus clientes como anticuario, cuenta que sigue llegando gente que viene desde Santiago a comprar. "Hay una clientela histórica. Esto es un pequeño mundo", afirma y a la vez advierte que "si la crisis sigue de esta manera, esto se va a poner malo".

Para Gastón Soublette, octogenario filósofo y escritor, viñamarino que tras su paso por Santiago actualmente disfruta de tranquilidad en Limache, la Feria lo lleva a la niñez mirando una de esas planchas a carbón de fierro fundido. "Me acuerdo todavía cuando la nana que me cuidaba planchaba mi ropa con ese tipo de plancha", evoca y cuenta que "estoy rodeado de cosas antiguas de las que se venden aquí".

Para clientes y locatarios, el pasado domingo la tradicional plaza porteña fue una fiesta. Pero la fiesta hay que mantenerla y cuidarla. La Feria La Merced se debe considerar como un aporte permanente a la zarandeada condición de Sitio del Patrimonio Mundial que se otorgó a Valparaíso. Hay que atender el entorno, baños públicos bien mantenidos y, especialmente, un marco de seguridad para los visitantes, sus vehículos, tentación permanente, y también para los comerciantes. De partida, hay que erradicar al comercio ambulante, que degrada cualquier lugar o actividad.

La Feria se debe considerar, además, como un aporte para el barrio, para su comercio, y podemos afirmar, siendo irreverentes, que le hace dignamente la competencia al vecino Congreso como atracción y punto de encuentro y de diálogo.

Los Acuerdos de Libre Comercio suscritos por Chile han sido fruto de cuidadosas negociaciones y el éxito de haberlos conseguido en gran parte se debe a la forma inteligente, seria, razonada y sigilosa con que han actuado los equipos negociadores. Pienso en Juan Gabriel Valdés, Ricardo Lagos Weber o Alejandro Jara, dirigidos desde Santiago por ministros como José Miguel Insulza, Soledad Alvear o Ignacio Walker.

Personalmente, como embajador de Chile, fui parte de algunos de esos equipos y siempre hubo un extremo cuidado para que los alcances de lo acordado beneficiaran a los diferentes sectores chilenos involucrados, para lo cual todos ellos eran previamente consultados privadamente. Además, se cuidaba de los efectos que los dichos y las acciones podían tener en la contraparte.

Esta conducta hizo que Chile, justificadamente, se ganara el respecto en la comunidad internacional. Todos saben que cuando se negocia con Chile hay detrás seriedad, conocimiento, sobriedad, mesura y cumplimiento de la palabra empeñada.

Es por lo anterior que las insólitas expresiones del actual subsecretario de Relaciones Económicas Internacional, señor José Miguel Ahumada -las que ha tratado de matizar tibia, parcial e infructuosamente la canciller-, en el sentido que las modificaciones a los acuerdos ya suscritos serán sometidas a una especie de escrutinio público abierto, así como las conversaciones que busquen suscribir nuevos, tienen que haber creado en la comunidad internacional un signo de dudas y de desconfianza que será muy difícil de eliminar.

¿Qué seguridad tendrán los futuros negociadores nacionales y extranjeros que lo dichos expresados que requieren reserva no se harán públicos para dar cabida a una especie de cabildos? ¿Qué autonomía tendrán los negociadores chilenos para acordar algo cuando ello puede ser cuestionado posteriormente por el simple vehículo del internet? ¿Qué seguridad existe sobre el conocimiento que tienen los posibles opinantes acerca de lo que es realmente la negociación de un TLC?

El señor Ahumada, pese a los esfuerzos de la ministra Antonia Urrejola por defenderlo, le ha hecho un daño incalculable al país y sus dichos irresponsables siembran serias dudas sobre sus capacidades para ejercer tan importante cargo.