A la feria de los proyectos ferroviarios ingresa ahora la propuesta de recuperar el servicio de pasajeros hasta el valle de Aconcagua, terminando en Los Andes. Ya sabemos que el ministro de Obras Públicas ha dispuesto acelerar los estudios de un tren rápido entre Valparaíso y Santiago. Estudios sobre la materia abundan y son de larga data. También San Antonio tiene demandas ferroviarias de pasajeros.

Entretanto, ha ingresado al Sistema de Evaluación Ambiental la extensión o, mejor dicho, recuperación del servicio de pasajeros desde Limache a La Calera, recorrido de 26 kilómetros desaparecido en los años 80 del siglo pasado y que se había iniciado en 1863. Esta obra tiene un costo de US$ 700 millones, los trabajos se prolongarían por 36 meses y los trenes entre Puerto y La Calera circularían en 2028. El recorrido desde Valparaíso demoraría una hora y 23 minutos, gran ventaja sobre el viaje actual en bus que se prolonga por dos horas y 52 minutos.

Volviendo al servicio hasta el valle de Aconcagua que se pide restablecer, se trata de un recorrido que se inició en el siglo antepasado, como ramal de la vía entre Santiago y Valparaíso. Tenía importancia más allá de las ciudades que recorría, por su vinculación con el también desaparecido Ferrocarril Trasandino que partía desde Los Andes.

El sistema desde Valparaíso fue sucesivamente modernizado y tenía gran acogida, pero fue dramáticamente suspendido el 17 de febrero de 1986, a raíz de la tragedia de Queronque, cerca de Limache, en que murieron 58 personas. Uno de los trenes protagonista de la colisión circulaba hacia Los Andes. Los dos convoyes chocaron frontalmente debido a un atentado que había destruido parte de la doble vía que existía en el sector. Pero eso es historia, trágica historia.

Ahora, la idea de restablecer el viaje entre la costa y el pie de la cordillera revive con un convenio firmado entre el Gobierno Regional y la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE). El acuerdo suscrito en la histórica y abandonada estación de La Calera, desde donde partía la desaparecida Red Norte de Ferrocarriles, tiene como objeto realizar un estudio básico para establecer la potencialidad de la recuperación del servicio de pasajeros y carga. Para ello, el Gobierno Regional ha destinado $230 millones.

La propuesta ha sido acogida con gran interés por los alcaldes de las comunas que recorre el tramo ferroviario, pues favorecería la conectividad regional.

Conocidas son las ventajas del modo ferroviario que utiliza vías propias, descongestionando carreteras, y al ser eléctrico no contamina. Entusiasma el tren, además de tener contenido nostálgico, y por eso abundan los proyectos, pero es inevitable ante ellos cierto escepticismo a partir de la larga espera de algo que parece tan sencillo, como es la dilatada recuperación de la Estación Valencia de Quilpué.

Con más de 100 mil kilómetros de línea costera, que equivalen a dos vueltas y media al planeta por la línea del Ecuador, Chile ha ejercido una presión enorme sobre esta zona y sus recursos, que han sido sobreexplotados durante décadas. La abundancia y biodiversidad que antes caracterizaban a la costa del centro del país, hoy solo permanece atesorada en la memoria de los habitantes de las comunidades costeras. Sus relatos son estremecedores: peces litorales como el pejeperro (Semicossyphus darwini) o la mulata (Graus nigra), que antes proliferaban, ya no son más que un recuerdo. Esto es parte de lo que algunos científicos catalogan como la sexta extinción masiva de especies.

Pero esta crisis también representa una oportunidad. En diciembre de 2021, el Sindicato de Pescadores de la Caleta Zapallar inauguró de forma oficial su Refugio Marino, una zona de 15 hectáreas en la que no se pueden extraer recursos y que se encuentra inserta dentro del Área de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (AMERB) que administran los pescadores artesanales de este balneario. Así se espera que espacios como éste se regeneren y vuelvan a florecer.

Con más de 700 AMERB a lo largo de la costa de Chile, incentivar la creación de refugios marinos es una respuesta concreta ante la necesidad de conservar y utilizar sosteniblemente los océanos y sus recursos, tal como lo establece uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. En medio de una crisis climática global desatada, más de 3 mil millones de personas dependen de la biodiversidad marina y costera para su sustento, por lo que es urgente impulsar este tipo de modelos colaborativos.

Desde el año 2016 que en Fundación Capital Azul encabezamos un ambicioso programa basado en ciencia para establecer refugios marinos en alianza con sindicatos de pescadores artesanales. Además de Zapallar, hemos apoyado la creación de otros cuatro refugios marinos en la Región de Valparaíso, en La Ballena, Cachagua, Maitencillo y Ventanas, marcando los primeros pasos para la conformación de una red de refugios marinos.

Estas áreas marinas no extractivas combinan uso y conservación en un mismo sistema. En este paradigma de conservación, son los propios pescadores los que lideran la restauración de ecosistemas marino-costeros para aumentar la biodiversidad y obtener beneficios tangibles en la productividad de sus pesquerías. Para ello contempla elementos como vigilancia costera, monitoreo de biodiversidad e investigación en ciencias sociales. De esta manera, las comunidades se encargan de gestionar y proteger de forma sostenible los ecosistemas marino-costeros con miras hacia su conservación y regeneración, fortaleciendo a la vez su adaptación y resiliencia en un escenario climático cambiante.