"Pura reunión, puro gesto", le respondió un usuario de Twitter al diputado Gonzalo Winter, quien en la misma red social publicó el siguiente mensaje a propósito de la intoxicación masiva de escolares ocurrida en colegios de Quintero y Puchuncaví: "Una de las promesas de nuestro gobierno es terminar con las zonas de sacrificio. Las autoridades ya anunciaron reunión de emergencia para tomar medidas. Ningún daño sin sanción". El intercambio da cuenta de la profunda desconfianza que existe frente a cualquier acción del Estado para terminar con la contaminación ambiental que sufre la población de Quintero, Puchuncaví y, en menor medida, Concón. Años de monitoreo, protocolos de emergencia, reuniones de alto nivel y declaraciones altisonantes en organismos internacionales no han servido para eliminar totalmente el riesgo presente en la zona y los propios habitantes los perciben como paliativos de una situación estructural que requiere decisiones de fondo sobre el funcionamiento y presencia de las empresas cuya producción está directamente emparejada con la emisión de contaminantes en las tres comunas.

La pregunta, por tanto, es si el Gobierno de Gabriel Boric está dispuesto a cumplir su compromiso de campaña, expresado con claridad por el diputado Winter en el categórico eslogan de "terminar con las zonas de sacrificio".

Por su disponibilidad de agua y cercanía a puertos y proyectos mineros, el Estado comenzó a fines de los años 50 del siglo pasado la construcción de un complejo industrial, compuesto de una fundición y una refinería de cobre, en el valle de Ventanas. La primera etapa fue inaugurada en 1964 y la segunda, dos años después, bajo la Presidencia de Eduardo Frei Montalva. Cualquier solución al problema ambiental de la zona pasa por incluir la voluntad del Estado y el compromiso de que su principal empresa en la bahía de Quintero adopte las costosas medidas de actualización tecnológica e instalación de filtros que permitirían prevenir, predecir y reducir la emisión de todos los compuestos contaminantes que produce.

¿Será un punto de inflexión la reunión que mañana sostendrán las autoridades comunales y regionales con el presidente de Codelco, Máximo Pacheco? Las primeras declaraciones del exministro de Energía expusieron la voluntad de actuar proactivamente, revisar el plan operacional de la planta en Ventanas e "implementar las medidas necesarias para evitar a todo evento la afectación de la salud y del medioambiente". Sin embargo, la simple promesa no es suficiente y la población exige una intervención mayor, basada en planes de inversión concretos, plazos claros y razonables, y responsables específicos.

La productividad biológica de la corriente de Humboldt es legendaria. Esta región frente al norte de Chile y el sur de Perú representa el 0,1% de la superficie de los océanos globales y provee, dependiendo del momento en el ciclo climático, entre un décimo a un quinto de las capturas globales. El 2018, según las últimas cifras de la FAO, las pesquerías industriales de ambos países combinados aportaron con el 11% del total mundial. La cifra industrial invisibiliza la igualmente prodigiosa productividad de las algas, moluscos, crustáceos y peces con los que identificamos nuestro mar, gran parte endémicos de nuestro pequeño rincón del océano global.

El uso y explotación los ecosistemas costeros, insostenible en muchos casos, nos coloca en el top ten del mundo en producción de productos marinos. ¿Podremos aprender a coexistir con estos ambientes únicos de una forma sustentable? Durante gran parte del año, el viento sopla a lo largo de la costa en dirección al Ecuador, haciendo surgir aguas subsuperficiales frías, ácidas, pobres en oxígeno y muy ricas en nutrientes.

Hace más de 200 años, la sequedad en la tierra y la presencia de aguas frías a lo largo de la costa del desierto de Atacama hasta el norte de Perú llamaron la atención al legendario explorador y científico Alexander von Humboldt. La corriente que ahora lleva su apellido es el encuentro y mezcla de varias corrientes frías y tiene un antagonista ocasional: el fenómeno de El Niño. Este proceso atmosférico-oceanográfico consiste en un brusco calentamiento de las aguas superficiales debido a una intrusión de aguas subtropicales desde la zona Ecuatorial y generalmente aporta con inviernos húmedos en el centro y norte de Chile. Menos conocido es que estas aguas cálidas superficiales obstaculizan la surgencia de las aguas profundas, disminuyendo la productividad biológica marina. Lluvia en la tierra, sequía en mar.

Casi 30 años después de la visita de von Humboldt ocurría un periodo cálido y Charles Darwin recorría nuestro país, documentando el maravilloso efecto de la lluvia en los ecosistemas desérticos terrestres. Hoy día seguimos tratando de entender y predecir los efectos del clima en los ecosistemas marinos y terrestres, enriqueciendo este conocimiento con el estudio de las decisiones económicas y culturales que tomaron sus habitantes durante ciclos climáticos que transcurrieron hace miles de años. Entender la evolución de estas relaciones socioecológicas nos puede ayudar a descubrir nuevas formas de adaptarnos a los cambios futuros y de esa forma generar relaciones más sustentables con nuestra costa y el enorme potencial que tiene esta para alimentarnos, protegernos y ayudarnos a vivir una vida más sana y plena.