Una investigación en la que participan científicos de las universidades Santa María, de Valparaíso y Tecnológica Metropolitana busca desarrollar un sistema de paneles fotovoltaicos autosuficientes para facilitar la producción de electricidad mediante energía solar. Las condiciones para la producción de energías renovables no convencionales han alcanzado un importante desarrollo especialmente en el norte del país, con grandes territorios que en forma casi permanente están expuestos a los rayos solares.

Para el grupo de expertos que trabaja en la materia, encabezado por la doctora e investigadora de la USM Valeria del Campo, las oportunidades que entregan los territorios del norte permiten aspirar a que nuestro país se convierta en líder mundial en el aprovechamiento de energía solar.

El equipo trabaja actualmente en un problema que afecta a los paneles fotovoltaicos, la arena y el polvo propio del desierto que ensucia esos elementos, frenando la generación. El trabajo de los expertos está focalizado en acometer ese problema buscando que los paneles se limpien de manera natural. Afirma la doctora que "a eso se llama superficie autolimpiante. Para eso texturizamos el vidrio con un nanoestructura, es decir, una estructura a escala de millonésima de milímetro". Agrega que esa textura es tan pequeña que no afectará el paso de la luz, pero sí logrará que el agua forme gotas que al resbalar arrastren el polvo con ellas". Y en relación a ello da cuenta de un hecho que todos conocemos, como son las gotas de agua que dejan manchado los parabrisas del automóvil. La nanoestructura propuesta evita esas manchas obstructivas en los paneles solares.

En cuanto a las energías limpias y renovables, la doctora Del Campo indica que "son la solución a los problemas de contaminación y de cambio climático" y agrega que para el 2050 el 20% del consumo energético se espera provenga del sol. Y dadas nuestras condiciones territoriales, el potencial solar permite mucho más.

Considerando esto último, su mejor aprovechamiento y la solución al problema contingente de la suciedad, el trabajo que desarrollan los expertos universitarios tiene una gran proyección para el desarrollo de estas fuentes de energía eléctrica innovadoras, donde la "materia prima", la luz solar en este caso, es gratuita y limpia. El punto está en lograr su máximo aprovechamiento y estabilidad. Junto con lo anterior, y teniendo en cuenta el desarrollo de los sistemas, es necesario abordar con una mirada de interés general el polémico tema de la trasmisión, los cables y las torres soportantes.

Cuando afrontamos en nuestra zona la presencia potencialmente contaminante de generación eléctrica en el área de Quintero y Puchuncaví, es importante apoyar la investigación que optimice la energía fotovoltaica y reconocer el impacto de alcance social de la investigación universitaria.

Existe numerosa literatura que habla sobre el cambio climático y sus consecuencias sobre los ciclos biogeoquímicos del planeta, los cuales están causando importantes desastres naturales. La megasequía, que ya cumple 13 años, es ejemplo de ello y este fenómeno tiene dos componentes: uno de carácter global y otro local.

El primero está relacionado con los gases de efecto invernadero de vida media larga (cientos a miles de años) asociados al cambio climático (CO2, NO2, CFC, etc). En cuanto al componente local, éste está relacionado con los contaminantes atmosféricos de vida media corta (Black Carbon, CH4, O3, etc., que duran horas o algunos años). O sea, los contaminantes del aire como gases y partículas (aerosoles) producidos por la actividad de las ciudades están jugando un rol importante en esta sequía.

Para entender lo anterior hay que estudiar el impacto sobre el medioambiente de contaminantes como el Black Carbon (BC), conocido como hollín, el cual está compuesto por partículas carbonáceas que se generan por todos los procesos de combustión de materiales como: biomasa, gasolina, petróleo, etc. Estas partículas al depositarse sobre la criósfera (hielo y nieve) producen un cambio en sus propiedades ópticas. Este fenómeno cambia el albedo de la criósfera.

El BC genera un oscurecimiento de la superficie impactada, estas partículas de BC absorben radiación infrarroja y se calientan, acelerando la fusión y/o sublimación de la nieve y el hielo, generando, entre otros efectos, un derretimiento acelerado de los glaciares. Como se puede observar, nuestras acciones locales tienen un efecto insospechado que puede modificar la duración de esta sequía y afectar todo el ciclo hidrológico.

En el marco de un proyecto Fondef y un proyecto Anillo (ambos de ANID), estamos desarrollando actualmente un modelo hidrológico-químico que incorporará variables ambientales que hasta hoy no estaban incorporadas o eran consideradas como fijas; estos modelos están obsoletos y no fueron pensados bajo un escenario de cambio climático como el nuevo modelo desarrollado por nosotros.

El Centro de Tecnologías Ambientales de la USM estudia estos procesos desde hace más de 15 años, con la participación de colegas de varios departamentos de Ciencia e Ingeniería de nuestra universidad, con una mirada holística e interdisciplinaria, bajo el convencimiento que el trabajo de I+D+i+T que se está desarrollando desde el ámbito académico es una labor que debiera poder realizarse en colaboración con el sector público y privado. De esta forma se podrán transferir estos conocimientos a los usuarios finales y tomadores de decisiones, para generar el necesario beneficio en mejorar la salud de los ecosistemas y de la población, en la búsqueda de una mayor sostenibilidad para nuestro planeta.