"Las características de este evento han sido consideradas como algo sin precedentes"
Concentrado 24/7 en la unidad de Playa Ancha donde se emplaza la intrincada red de terminales y equipos del Sistema Nacional de Alarma de Maremotos (SNAM), se encuentra desde el sábado el equipo de oceanógrafos, hidrógrafos, geofísicos, informáticos y otros, militares y civiles, que tiene a su cargo la tarea de procesar los datos generados en las Estaciones de Nivel del Mar y la red de Boyas Detectoras de Tsunami, para informar a las autoridades sobre el grado de amenaza que conlleva la erupción volcánica submarina de Tonga para las costas chilenas.
Y aunque el SNAM ha operado en diversas emergencias tras el devastador tsunami del 27F, este episodio de alcances planetarios constituye el ajetreado debut del comodoro Arturo Oxley Lizana a la cabeza del Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA), cuya dirección asumió recién en diciembre del año pasado.
¿Cuánto tiempo más durará este turno? "Con los antecedentes actuales, no es posible determinar hasta cuándo se mantendrá la amenaza de tsunami; sin embargo, es relevante tener presente que se evidencia una disminución de las amplitudes en las estaciones del nivel del mar de los dos bloques que aún se mantienen en Precaución", señala el jefe naval.
Alarma por erupción
- ¿Esta es la primera vez desde que se tiene registro que Chile entra en alerta por un tsunami provocado por una erupción volcánica submarina?
- Desde que se tiene registro, es la primera ocasión en que por los efectos de una erupción volcánica submarina se genera un tsunami que provoca que se emita una Amenaza de Tsunami para el territorio nacional. No obstante el SNAM se ha activado y efectuado el monitoreo de las condiciones del nivel del mar anteriormente, cuando se han registrado erupciones volcánicas submarinas, como fue el caso del mismo volcán de Tonga en el año 2009, la que no generó amenaza para Chile. Las características de este evento han sido consideradas como algo sin precedentes en materia de emergencias por amenazas de Tsunami, tanto por la comunidad científica como el Pacific Tsunami Warning Center (PTWC), y que deberá ser investigado en mayor profundidad, producto de su comportamiento de propagación impredecible y su impacto en áreas tan alejadas como el Océano Índico y el Mar del Caribe.
- ¿Cómo se hizo el trabajo técnico para determinar lo que se venía para las costas de Chile? ¿Cuáles son los equipos clave en este monitoreo y comunicación oportuna de la situación a la autoridad correspondiente?
- Debido a lo particular del evento, tras los primeros reportes de la erupción volcánica en Tonga, el PTWC inició monitoreo y generó boletines específicos para esta situación, alertando a los países cercanos al volcán. Los Centros de Alerta de Tsunami, como el SNAM, principalmente monitorean eventos gatillados por terremotos, sin contar con herramientas operativas para modelar aquellos producidos por volcanes. Por lo tanto, los primeros reportes no podían cuantificar la magnitud del evento ni su propagación impredecible. Ante esto, los equipos clave con los cuales el SNAM inició su monitoreo fueron la red de Estaciones de Nivel del Mar nacionales y extranjeras y la red internacional de boyas detectoras de Tsunami DART (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis), las cuales miden variaciones en el nivel del mar.
"En la medida que los sensores distribuidos a lo largo de la Cuenca del Pacífico recibieron las primeras ondas de tsunami fue posible pronosticar de mejor manera el impacto real de este evento, determinando que la Amenaza de Tsunami podía llegar al territorio insular y la Antártica Chilena y, posteriormente, en la medida que se obtuvo mayor cantidad de datos, que además llegaría al territorio continental", información que iba siendo entregada en el menor tiempo posible a las autoridades correspondientes.
Características distintas
- Hasta la mañana de ayer seguía el estado de precaución para las regiones de Arica y Parinacota, Atacama, Coquimbo, Ñuble y Biobío. ¿Existe una explicación para que no sea una línea continua de costa?
- Las características de un tsunami al arribar a la costa van a verse modificadas por una serie de factores como la topografía submarina, características geomorfológicas de la costa, forma y orientación de bahías, entre otros. Dado lo anterior, el comportamiento de las ondas de tsunami es diferente a lo largo del borde costero de Chile, donde además ciertas bahías presentan un fenómeno físico denominado "Resonancia", que hace a su vez que las amplitudes de tsunami se vean incrementadas y se mantengan los efectos de éste por mayor tiempo hasta que se disipa la energía que se atrapa en dichos sectores.
- ¿Por qué la Región de Valparaíso no tuvo alerta de tsunami y la vecina Coquimbo sí?
- Tal como se menciona, la Amenaza de Tsunami dependerá tanto de las características locales como de la onda de tsunami. En este caso, las características submarinas y del borde costero de la Región de Valparaíso permitieron que la energía del tsunami se fuera disipando más rápidamente y que las ondas del tsunami no fueran amplificadas por efectos locales descritos. Esto destaca la importancia de densificar, mantener y operar la extensa red de Estaciones de Nivel del Mar y de boyas detectoras de tsunami actualmente distribuida a lo largo de Chile, con el fin de tener la mayor cantidad de elementos para el análisis técnico.
Equipamiento de primera
- Tras el infausto tsunami de 2010 el SHOA fue sometido a un completo programa de modernización. ¿Este evento de origen remoto y alcance planetario fue la primera prueba de fuego para el nuevo equipamiento?
- El SNAM en la última década se ha visto enfrentado a distintas pruebas de fuego con eventos tsunamigénicos, como el Tsunami de Japón (2011) que tuvo efectos en toda la Cuenca del Pacífico, no experimentados desde el Tsunami de Sumatra el año 2004. Los eventos posteriores de Iquique (2014), Coquimbo (2015) y Melinka (2016), si bien tuvieron un alcance algo menor, también pusieron a prueba los avances tecnológicos desarrollados y los procedimientos operativos definidos en los protocolos internos, institucionales e interinstitucionales. Por supuesto, las características únicas en este caso y los resultados obtenidos, son otra muestra del trabajo efectuado en la última década, capacitando al personal y dotándolo con equipamiento de primer nivel, incluso para enfrentar un evento sin precedentes como este.
-¿Cómo se logró concretar esta tarea y cómo diría que el sistema pasó el examen?
- Lo anterior se logró a través del monitoreo en tiempo real de los distintos sensores, los reportes en terreno de los obser-
"Las características submarinas y del borde costero de la Región de Valparaíso permitieron que la energía del tsunami se fuera disipando más rápidamente y que las ondas del tsunami no fueran amplificadas".