Por ser un ejemplo notable del desarrollo urbano y arquitectónico de América Latina a finales del siglo XIX, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) declaró al casco histórico de Valparaíso como Sitio de Patrimonio Mundial, un 2 de julio de 2003, en París. Al contrario de lo que ocurre en otras designaciones, el legado patrimonial de la ciudad no surgió desde un hito monumental específico, sino de los avances industriales y urbanos que aparecen en el quehacer continuo y cotidiano de las actividades vinculadas a sus características portuarias. Valparaíso es digna de estar en el listado de Unesco, según consta en el expediente de nominación, porque su condición de primer puerto del Pacífico Sur transformó la ciudad en un testimonio excepcional del proceso de globalización mercantil que caracterizó la segunda mitad del S. XIX.

A veinte años de dicho reconocimiento, la calamitosa condición del barrio fundacional y el deterioro constante de aquellos elementos que ayudaron a la evaluación favorable de Unesco, como los ascensores porteños, son el reflejo más claro del fracaso contundente que ha tenido el Estado chileno en su intento por rescatar a Valparaíso de la miseria urbana. La tarea le ha quedado grande a todos y, salvo excepciones, como la notable labor de recuperación hecha por el DuocUC, la mayoría de los gobiernos, autoridades municipales y empresas con tradición porteña ha mirado para el lado ante la monumental tarea de sacar a la ciudad de su crisis permanente. La promesa inicial, de que el valor patrimonial permitiría a la ciudad obtener recursos nacionales y extranjeros para recuperar las zonas urbanas más dañadas por la falta de crecimiento, se diluyó rápidamente en figuras administrativas, estudios de prefactibilidad, compras de edificios y algunos proyectos que han demorado diez o quince años en concretarse. Peor aún, porque el patrimonio se convirtió en una controversia permanente sobre lo que debe o no debe hacerse en la ciudad; un obstáculo para la materialización de cualquier iniciativa que quiera inyectarle vitalidad a un Valparaíso que se encuentra fatalmente anclado a esa imagen de joya portuaria del Pacífico Sur de fines del siglo antepasado. Por ello, a dos décadas de la inscripción porteña en el listado de sitios del Patrimonio Mundial, cabe preguntarse si la ciudad quiere mantenerse suspendida en el tiempo y condenada al deterioro in aeternum, o si se atreverá a avanzar, por fin, en un mecanismo que le permita construir un futuro mejor para sus habitantes.

Sin duda, Valparaíso es en esencia puerto. También es plan, pasajes, plazas y cerros, donde suben y bajan sus ascensores que muestran en perspectiva las coloridas casas, la vida de sus tradicionales barrios, la historia de sus inmuebles que hacen eco con los patrimoniales sonidos de los buques, el movimiento de la carga, el cañonazo del mediodía, las sirenas y la vida propia de esta singular ciudad. Es poesía, arte y conocimiento. Los vientos del norte le dan ese aire intelectual apalancado por la academia, y es que, además de buques, en Valparaíso han recalado las más prestigiosas universidades, centros de formación técnica e institutos profesionales que han atraído el talento de jóvenes de la región, de Chile y de alrededor de todo el orbe, quienes la han hecho propia.

Este domingo 2 de julio, nuestra querida ciudad cumple 20 años como Patrimonio de la Humanidad, dos décadas desde que la Unesco le otorgó el reconocimiento universal, pasando a ser testimonio único de la fase temprana de la globalización del siglo XIX, cuando la ciudad se convirtió en el principal puerto de las costas del Pacífico.

A nombre de Duoc UC, en esta fecha tan especial quiero reafirmar nuestro compromiso con el Valparaíso patrimonial. Ir más allá de esos tan usuales cuestionamientos sobre lo que se hizo y lo que no. Invito a todos los actores a que fijemos nuestra atención en el qué haremos, ya que es tarea de todos quienes conformamos esta ciudad. Como institución de educación superior, nos sumamos al desafío de continuar formando a los técnicos y profesionales con vocación de hacerse cargo de los desafíos actuales y venideros, y de esta manera aportar y contribuir para volver a ser la Joya del Pacífico, pero ahora de nuestros tiempos.

En representación de nuestros docentes, estudiantes, titulados y futuros profesionales, a través de la Escuela de Construcción y la Carrera Técnico de Restauración de Bienes Patrimoniales, en este importante hito para Valparaíso renovamos nuestros votos con su historia y asumimos el desafío de seguir recuperando y poniendo en valor su historia y patrimonio.

Estamos orgullosos de haber aportado en proyectos de restauración, como el del Cementerio N° 1 de Valparaíso, el Cristo de la Iglesia La Matriz y de la Iglesia San Francisco de Barón, los vitrales de la Iglesia Anglicana Saint Paul del cerro Concepción, algunos de los elementos de la colección del Museo de Bellas Artes "Palacio Baburizza", el Arco Británico, el Museo a Cielo Abierto, la estatua de Cristóbal Colón y la escultura de San Pedro de la Caleta El Membrillo, por nombrar sólo algunas de las iniciativas ya ejecutadas. En esa misma línea, y en el marco de estos 20 años como ciudad patrimonial, lanzaremos en las próximas semanas, en conjunto con el programa Valparaíso Creativo de Corfo, el primer catálogo de oficios patrimoniales del país.

Sin duda que la tarea que tenemos por delante es ardua. En muchas oportunidades el desánimo puede campear por las calles de nuestra ciudad, pero desde nuestro rol como institución de educación superior técnico-profesional, no dejaremos de aportar para que Valparaíso pueda iluminar a todos quienes quieran seguir conectándose con la magia y la historia de nuestra ciudad Patrimonio de la Humanidad.

A 20 años de la inscripción del área histórica de Valparaíso en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco, la ciudad enfrenta nuevos desafíos que hacen más compleja la gestión para su preservación futura. Atributos tales como las centenarias edificaciones de los cerros, los espacios públicos, los ascensores, por nombrar los más conocidos, presentan un grado de deterioro alarmante. El escenario actual es bastante crítico y el diagnóstico compartido. Por ello, es importante mirar hacia adelante, vislumbrando las oportunidades que se desprenden de los cambios que ha experimentado la sociedad en estas décadas.

La falta de inversión aparece como una de las dificultades para revertir el estado actual, pero es importante también hacer otras consideraciones: el año 2022, a propósito de la conmemoración de los 50 años de la Convención de Patrimonio de la Unesco, se remarca la necesidad de facilitar y alentar el papel activo de las comunidades en su implementación. En efecto, uno de los grandes capitales en la actualidad lo constituye el empoderamiento de la comunidad, que ha pasado de espectadora a ser un grupo relevante en la toma de decisiones. La oportunidad aquí es establecer compromisos con esa comunidad, hacerla parte del diseño de las soluciones en su papel de residente, locatario, trabajador, entre otros.

El desafío es construir espacios de real participación, ampliada y vinculante, donde la propia comunidad pueda volcar ese conocimiento y vivencia directa de su patrimonio, volviendo de esta manera a encontrarle un sentido, esto es, valorarlo, y por consiguiente, contribuir con su preservación. Volver a conectar a esa amplia comunidad con su patrimonio es uno de los primeros pasos para avanzar en su recuperación.

En la misma línea, el desarrollo sostenible, entendido en su componente ambiental, pero especialmente económico y social, es hoy un imperativo, y la gestión del patrimonio ofrece también esa oportunidad, una vez más con sus habitantes como protagonistas. Referirse a comunidades de la ciudad incluye a grupos importantes de interés, como las universidades, que aportan al capital cultural y científico de la ciudad; o el puerto, que con sus diversas actividades asociadas es indisociable de la historia de Valparaíso.

La figura del administrador de un sitio patrimonial es la llamada a coordinar a estos grupos e intereses. La nueva Corporación Municipal para la administración del área histórica, con participación pública, privada y comunitaria, se yergue como el natural espacio de integración para la generación de planes y programas. No obstante, la situación actual de la ciudad requiere de un esfuerzo mancomunado de instituciones públicas y privadas, a nivel local y nacional, que desde sus ámbitos de acción asuman reales compromisos de inversión a mediano y largo plazo, para hacer realidad la esperada reactivación de la ciudad.